車爾尼雪夫斯基是俄國哲學家、唯物主義美學家、作家和文學批評家，還是民主主義革命領袖。車爾尼雪夫斯基1828年出生於薩拉托夫城，他的父親是一位很有學問的牧師。車爾尼雪夫斯基從小就很愛學習，他家裏有一個圖書室，有很多藏書，小車爾尼雪夫斯基經常一麵吃飯一麵看書，還曾經為小說中的人物哭泣。
中學時代，車爾尼雪夫斯基已經通曉7種外語，閱讀了俄國民主主義者別林斯基和赫爾岑的大量文章，深受他們的影響。中學畢業後，他進入彼得堡大學學習哲學、曆史、文學和經濟學。
車爾尼雪夫斯基的人生經曆，處在俄國農民解放運動的較高發展階段。車爾尼雪夫斯基大學畢業後回到家鄉做中學老師，後來又在雜誌社擔任主編。在這期間，他積極參加農民革命運動，在刊物上撰寫文章，揭露沙皇的殘酷統治，還籌建革命組織，號召農民武裝暴動。後來，車爾尼雪夫斯基因革命活動而被捕入獄，度過了20多年的監禁和流放生涯，1889年才得以返回故鄉，但是同年就因病去世了。
車爾尼雪夫斯基是一個革命民主主義者、偉大的無產階級革命作家。他曾寫小說，還發表了許多有關社會、自然和文藝理論的論文。他的人本主義哲學思想受費爾巴哈思想的影響很大。費爾巴哈是德國著名的哲學家，他的思想屬於機械的唯物主義思想。他將人與自然統一起來，認識到自然是人存在的基礎，人是自然的產物，人的肉體是自然中的物質實體，人的精神因依附於肉體，也是自然的產物。車爾尼雪夫斯基接受了這一思想，並在此基礎上前進了一步。
他認為人隻具有一種本性，體現在人的全部活動中，人體器官決定一切，包括感覺在內的心理狀態是人體器官機能活動的產物。在這一點上，車爾尼雪夫斯基和費爾巴哈是相同的，他們都強調了人的自然屬性。而車爾尼雪夫斯基比費爾巴哈前進的一步表現在對人的社會屬性的認識上。