列夫·托爾斯泰，俄國偉大的文學家、批判現實主義作家、思想家，創作了世界聞名的長篇小說《戰爭與和平》《安娜·卡列尼娜》《複活》等。
托爾斯泰出生在俄國的一個貴族莊園，少年時就喪母喪父，由親戚撫養成人。他小時候接受了典型的貴族家庭教育，對哲學，尤其是道德哲學產生濃厚的興趣。雖然他的出身和教養都是屬於貴族的，但是在大學時代，他就開始關注平民出身的同學，後來他還為農民子弟興辦學校。19世紀50年代，他曾作為誌願兵參加了高加索的襲擊山民的戰役，戰役中，他看到了平民出身的軍官和士兵的英勇精神和優秀品質，這使他更加同情普通人民，批判農奴製。
麵對當時俄國的農奴製改革和革命形勢，托爾斯泰的思想愈加矛盾。他自己擁有莊園，但是又同情農民，厭惡農奴製，也看到沙皇自上而下的“改革”的虛偽性質，他曾嚐試在自己的莊園中進行改革，以代役租等方法解放農民，但並未成功。思想與現實的矛盾使他十分迷茫，後來他接觸到很多神父、主教、修道士等，在他們的影響下，他的思想轉向了宗法製農民的信仰，宣揚博愛和自我修身，要從宗教、倫理中尋求解決社會矛盾的方法。
托爾斯泰注重人的情感，宣揚博愛精神。他認為人們進行藝術創作，就是要通過藝術來傳達情感。因此，藝術要以情動人，具有感染力。藝術要傳達什麽樣的感情？什麽才是最好的感情？在這一問題上，托爾斯泰表現出了強烈的宗教意識。
托爾斯泰認為宗教引導著人類的進步，但是這裏所說的宗教，不是特指的某種宗教，不是對天主教或者佛教等某一個具體宗教的崇拜，它指的是一種宗教意識，是每一個人與神都有直接關係，在神麵前都是平等的。因此人與人之間就應該像兄弟姐妹一般，團結友愛，具有博愛的意識。托爾斯泰認為，這種由博愛意識而產生的情感就是最好的情感。藝術作品體現和傳達這種情感，就會具有感染力，就能把人們團結起來。