說起智者學派，不可避免地要談到普羅泰戈拉，這是因為他既是這一學派的創始人，又是這一學派的主要代表。
以傳授詭辯術為職的普羅泰戈拉認為，人是萬物的尺度，是存在的事物得以存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度。萬物的存在形式，全在於人的感覺。比如說，同樣的天氣，一陣風吹過，有些人說熱，有些人說冷，可見，世界上的萬事萬物，並沒有絕對的真假、對錯，全在於說話者本人的感覺和需要。傳說普羅泰戈拉與他的弟子歐提勒士，曾經就學費事宜發生矛盾，雙方對簿公堂。可是，事情卻出現了意想不到的局麵。
事情的經過是這樣的：普羅泰戈拉在歐提勒士正式拜師求學的時候，與他簽訂一項合約。這項合約規定，學生入學的時候，先交付一半的學費，畢業後第一次出庭勝訴的時候，再交付另外一半學費。
然而，歐提勒士學成畢業後，一直不肯出麵幫助他人處理官司。所以，普羅泰戈拉遲遲收不到歐提勒士的另外一半學費。最後，無奈之下，普羅泰戈拉將自己的學生告上了法庭。
當著法官的麵，老師振振有詞地說道：“在這件案子裏，如果你勝訴的話，你就應該按照合同的約定，交付另外一半學費；如果你敗訴的話，你就必須按照法院的判決，交付另一半學費。總之，不管你是勝訴還是敗訴，你都得付給我另外一半學費。”
深諳詭辯術的歐提勒士聽完老師的話，不慌不忙地說道：“老師，您說錯了。這場官司，不管是勝訴還是敗訴，我都不用交付另外一半學費。如果我勝訴，法庭將判決我不交付學費；如果我敗訴，根據合同約定，隻有第一次出庭勝訴，才交付另外一半學費。所以，無論如何，我都用不著交付學費啊！”聽完學生的辯解，普羅泰戈拉登時僵在那裏，無言以對。