我們都知道，意大利是現代歐洲的一個國家，以足球、時裝和深厚的曆史底蘊聞名。書中我們多次提到的“意大利”這個詞，更多的是代表一個區域，大致和地理上所說的亞平寧半島範圍相同，是羅馬文明的核心區。你有沒有想過，“意大利”這個詞究竟因何而來呢？
“意大利”這個詞在曆史上第一次出現，是在公元前91年爆發的同盟者戰爭中。這些“同盟者”是羅馬人對被征服的意大利其他部族的稱呼，他們享有一定的自治權，在政治與軍事立場上與羅馬保持一致。在羅馬對外作戰時，他們為之提供人員和物資的補給，對羅馬的擴張有著很大貢獻。
但是羅馬人一直拒絕給予這些同盟者公民權，這些部族的成員不能享受羅馬擴張所取得的土地和財富，反而要受到羅馬的壓榨，不滿的情緒不斷增加。他們暗中結成反羅馬的同盟。
公元前91年，主張給予同盟者公民權的羅馬保民官被暗殺，起義終於爆發，幾乎波及了整個意大利。同盟者以科菲尼烏姆為首都，宣布建立屬於自己的共和國，效法羅馬的體製設立元老院和執政官，發行自己的貨幣。他們把自己的國家稱為“維達利亞”（Vitalia），意思是“小牛的樂園”，後隨著語言的變化就成了“意大利”（Italy）。
羅馬元老院十分震驚，比起入侵的外敵，他們對同盟者的背叛更為憤怒。元老院命馬略和蘇拉為將，消滅這個“意大利共和國”。戰爭進行得非常慘烈，羅馬軍團屢屢受挫。最終，羅馬采取分化措施，在戰爭中率先妥協，宣布對投降的同盟者給予公民權，戰爭的形勢很快逆轉。公元前88年，最後的兩支同盟者起義軍被鎮壓，同盟者戰爭結束。
“同盟者”雖然戰敗，未能實現自己的獨立，但他們的鬥爭還是收到了成效。戰後羅馬信守諾言，對絕大多數的意大利部族都授予了公民權。意大利徹底地羅馬化了，完全變成了羅馬文明的一部分。這場戰爭比起羅馬的其他戰爭，從軍事上說不足稱道，但標誌著羅馬文明開始包納其他民族和文化，一種大帝國的氣魄已然呈現。