一個人的事業能夠成功，抑或在學術、藝術、技藝上取得重大成就，除了時代和個人等因素外，總與師友分不開。誠如郭沫若在《曆史人物》中說的，師友“是一種重要的社會關係，在一個人的成就上是一個極其重要的因數”。
在中國的曆史上，具有旋風般浪漫氣質的人物的朋友更多。北宋的樂天才子蘇東坡就對弟弟子由說過：“吾上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞兒。眼前見天下無一個不好人。”有趣的是，鄭板橋也曾對堂弟鄭墨說過：“愚兄平生漫罵無禮，然人有一才一技之長，一行一言之美，未嚐不嘖嘖稱道。橐中數千金，隨手散盡，愛人故也。”[44]的確，雖然板橋常常“如灌夫使酒罵座，目無卿相”[45]，“然其為人內行醇謹，胸中具有涇渭”[46]。所以，他的朋友很多，其中郡王、官吏、詩人、畫家、和尚、道士、平民各色人等都有。《板橋自序》曾不無自負地說：“結交天下通人名士雖不多，亦不少。”我們檢閱《鄭板橋集》，凡詩畫相贈、書信往來而提及姓名者多達一百餘人。關於板橋的老師陸種園，前麵已談了不少，就不贅述了；現擇對其生平、事業起過較大影響者做些考索和介紹，以便於讀者從師友這個“極其重要的因素”研究鄭板橋的思想和藝術。
藝術上，與板橋來往密切的首推同屬“揚州八怪”中的另外七人，即汪士慎、黃慎、金農、高翔、李鱓、李方膺、羅聘。他們與鄭板橋是清代揚州畫派的主流人物，除羅聘生卒年略遲外，都曆經康熙、雍正、乾隆三期。他們八人中五個是布衣，三個是地方小官，所處的經濟、政治地位相似，對時政和生活的態度也相似，又都精於書畫，同聲相應，同氣相求，當然關係很親密。他們常在一塊兒喝酒遊玩，談詩論畫，興至則即席賦詩，隨手揮毫，常常互相以書畫贈答。其中，板橋與李鱓、金農、高翔的關係似乎更親密一些。