東鄰文峰古塔，西近才子花洲。
——板橋題鄭宅門聯
板橋的少年時代正處於康熙中朝，這個時期向稱“盛世”。通過對各族人民，尤其是對漢族人民的血腥鎮壓，清政府的統治較穩定了，從而經濟日趨繁榮，社會日漸安定。但是，民族矛盾和階級矛盾並沒有緩和下來，隻是被一些虛假現象暫時掩蓋著罷了。這個時期，清朝統治者對思想的控製已達到極端瘋狂的程度。他們拜孔廟，祭孔陵，追封死了兩千多年的孔丘為“大成至聖先師”，竭盡全力來提倡和表彰唯心主義的程、朱理學，把它推崇為官方的正統哲學。康熙曾說，孔孟以後，以“朱子之功，最為弘巨”[16]，下令把朱熹的牌位從孔廟的東廡抬入正殿，尊為“十哲之列”，使之成為繼孔、孟之後最大的封建權威。康熙又親自主持編輯《朱子全書》和《性理精義》，重新把朱熹的《四書集注》作為科舉考試命題和寫作八股文的依據。他還樹立和豢養了一大批所謂理學名臣，以充當思想統治的幫凶。
板橋崇奉儒家“修身、齊家、治國、平天下”的信條，想為國為民做點好事，加之康熙時推行的“懷柔”政策，士子多從科舉中求得出路，所以，他在少年時代主要仍是讀四書五經，作八股試帖。
所謂四書，是指《大學》《中庸》《論語》《孟子》。所謂五經，即《詩》《書》《禮》《易》《春秋》。四書五經是儒家經典。治經是中國儒生的傳統，但各個時代其內容又有所不同。兩漢諸儒重訓詁，宋元學者重義理，明人承宋元餘緒，離開書本，高談心性。康熙時也盛行這樣空洞的學風。讀書人不讀書，不懂又要裝懂，於是從經書中揀選幾句話，便連篇累牘地寫起文章來。
所謂“文章”，在明清時代有特定的含義，即八股文、試帖詩。這是封建科舉製規定的必修課。明清時取士以八股為主。什麽叫八股呢？就是每篇文章由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成。八股文的題目主要摘自《四書》，甚至把《四書》中本來有固定內容的句子割裂成全無道理的題目，所論內容也要根據朱熹的《四書集注》等書來發揮，斷斷不能各抒己見。試帖詩即五言排律八韻，也不講內容，隻要切題、合平仄、不走韻就行了。要作好八股和試帖，就要熟讀四書五經。八股和試帖這樣形式死板的文體，當然是束縛人們思想、維持封建統治的工具。