康熙五十四年（1715），二十三歲的鄭板橋與徐氏結了婚，後生有兩男一女。稚兒繞膝，琴瑟和諧，夫妻共度危困生活。但是，日益加重的經濟負擔，迫使板橋不得不輟學謀生。
靠什麽謀生呢？這時候，板橋的蘭、竹、石已經畫得十分出色，揚州更是全國的藝術品首屈一指的銷售市場。開始，板橋也賣過畫。但是，他的畫立意高雅，不為世俗所重；他又沒有什麽名氣，當然賣不出去。即便有時賣出一兩幅，收入也很不穩定。於是，他決定教館糊口。
板橋之所以做出這個抉擇，原因有二：一是按清朝的規定，教館要首先取得秀才的資格。先此，板橋已經取得了秀才的“文憑”。二是立庵先生就是靠教館持家，板橋可算“教館世家”，起手不難。
所謂教館，也就是俗稱的私塾。這種教育方式有塾師自設的學館，有地主、商人設立的家塾，也有屬於以祠堂、廟宇的地租收入或私人捐款舉辦的義塾（這一種免繳學費）。根據現有的資料，板橋的教館屬於第一種類型。很多讀書人在入仕途之前，往往一邊教書糊口，一邊讀書，為科舉做準備。起初，板橋在興化東門寶塔灣開館。大概在康熙五十六七年，板橋二十五六歲時，來到真州的江村教館。真州是宋時舊稱，清時叫儀征，也是一個繁華的地方。按《儀征誌·輿地》（道光刊本）引舊誌雲：“（江村）在遊擊署前，裏人張均陽築，今廢。”注雲：“興化鄭板橋燮嚐寓此，與呂涼州輩唱和，有聯雲：‘山光撲麵因新雨，江水回頭為晚潮。’”江村似為富商的別墅或園林所在地。從《鄭板橋集》及集外逸文中，看不出他與張均陽有過任何接觸，大概板橋隻是寄居江村而已。
板橋對教館生活是感到很痛苦和羞辱的。他步入仕途以後，還常常回憶起這段生涯，曾根據當時流行的《教館詩》略加改動，追述江村的教館生活：