這時的清談領袖是何晏（約207—249），《世說新語·文學》六條雲：
何晏為吏部尚書，有位望，時談客盈坐。
《世說》該條注引《文章敘錄》曰：
晏能清言，而當時權勢、天下談士多宗尚之。
又引《魏氏春秋》曰：
晏少有異才，善談《易》《老》。
可見何晏不僅本人是個很好的清談家，而且是清談活動的組織者，是清談界公認的領袖人物。除何晏外，曹爽、曹羲兄弟也是清談活動的組織者。《北堂書鈔·九八》引《何晏別傳》雲：
曹爽常大集名德，長幼莫不預會。晏清談雅論，紛紛不竭。曹羲歎曰：“妙哉，何平叔之論道，盡其理矣！”[214]
同書卷六四引《傅子》雲：
曹羲為領軍將軍，慕周公之下士，賓客盈坐也。[215]
正始清談最傑出的代表人物則是王弼。王弼生於公元226年（魏文帝末年，即黃初七年），卒於249年（正始十年），才活了二十四歲（實足年齡二十三歲）。不到二十歲即已鋒芒畢露，壓倒當時清談群雄，包括公認的首席清談家何晏。前引《文學》六條續雲：
王弼未弱冠，往見之。晏聞弼名，因條向者勝理語弼曰：“此理仆以為極可，得複難不？”弼便作難，一坐人便以為屈。於是弼自為客主數番，皆一坐所不及。
又同篇七條雲：
何平叔注《老子》始成，詣王輔嗣，見王注精奇，乃神伏，曰：“若斯人，可與論天人之際矣！”因以所注為《道》《德》二論。
又《三國誌·二八·魏書·鍾會傳》裴注引何劭所作《王弼別傳》雲：
弼天才卓出，當其所得，莫能奪也。……其論道傅會文辭，不如何晏，自然有所拔得，多晏也。[216]
何晏與王弼是魏晉玄學的奠基者。我在上編第三章第四節中已經說過，何、王對魏晉玄學的重要貢獻在於他們為魏晉玄學提供了一個基本的理論架構，這個架構就是：以無為本、為體；以有為末、為用。有了這樣一個架構，玄學家們就有可能一步一步援道入儒，最終融合儒道，而這也就是魏晉玄學的根本宗旨與根本目的。