當時在理論上繼承正始、紹述何王、能自成係統的則是王衍（256—311）。王衍字夷甫，是一個很好的清談家，談辯口才極佳，人又長得漂亮，風神瀟灑，且社會地位崇高，屢居顯職，於是逐漸從眾名士中脫穎而出，成為新一代的清談領袖。
《晉書》本傳雲：
魏正始中，何晏、王弼等祖述《老》《莊》，立論以為：“天地萬物皆以無為本。無也者，開物成務，無往不存者也。陰陽恃以化生，萬物恃以成形，賢者恃以成德，不肖恃以免身。故無之為用，無爵而貴矣。”衍甚重之。惟裴以為非，著論以譏之，而衍處之自若。衍既有盛才美貌，明悟若神，常自比子貢。兼聲名藉甚，傾動當世。妙善玄言，唯談《老》《莊》為事。每捉玉柄麈尾，與手同色。義理有所不安，隨即改更，世號“口中雌黃”。朝野翕然，謂之一世龍門矣。累居顯職，後進之士，莫不景慕放效。選舉登朝，皆以為稱首。矜高浮誕，遂成風俗焉。[280]
何、王的理論即“以無為本，以有為末”，或簡稱為“貴無”，這是正始間形成的玄學基本架構。有了這個架構，才能援道入儒，逐漸建立玄學的整個體係。但是正始後隨著清談的消歇，這個理論也逐漸被人遺忘。樂廣等人雖“亦體道而言約”[281]，卻顯然沒有注意到這個架構的重要性。而係統地重申這一基本架構，使“貴無”成為一時風尚，其功臣自非王衍莫屬。
當時清談名士中，在理論上足以與王衍相抗衡的，隻有一個裴（267—300）。裴字逸民，他著《崇有論》，向當時流行的王衍一派的貴無論挑戰，雖然貴無派人多勢大，卻未能把裴駁倒。《晉書·三五·裴傳》說：“王衍之徒攻難交至，並莫能屈。”[282]《世說新語·文學》一二條也說：“裴成公作《崇有論》，時人攻難之，莫能折，唯王夷甫來，如小屈。時人即以王理難裴，理還複申。”