魯迅對傳統文化的批判不僅是最激烈的，也是最實在、最致命的。他把傳統文化歸結為“吃人”二字，並勸青年不要讀太多的中國書、多讀外國書，這很為現在一些研究“國學”的人不平，他們為此給魯迅扣上了“民族虛無主義”的大帽子。但他們似乎有意無意地忽略了，魯迅隻是建議“青年”不要讀太多中國書，而要先接觸些外國的眼光和方法，才具有抗拒傳統毒素的免疫力。魯迅自己也研究傳統，但他仍認為他對青年的建議“乃是用許多苦痛換來的真話，絕不是聊且快意，或什麽玩笑，憤激之辭”（《寫在〈墳〉後麵》）；他也對魏晉文章、女吊和民間複仇故事（眉間尺等）感興趣，但歸根結底認為這些研究都是些無聊和無可奈何的事，因為傳統中的這些反正統因素畢竟帶有傳統的局限，而這隻有從“外國書”的眼光才能看得出來。
魯迅對整個中國五千年文明史的概括也令傳統文化的鼓吹者大為不滿，他概括為兩個不斷交替循環的時代：1.暫時做穩了奴隸的時代；2.想做奴隸而不得的時代（《燈下漫筆》）。但不滿歸不滿，卻隻見人們搖頭，不見有人去和他論理較真，因為若較起真來，恐怕還得承認他說得不無道理。他對中國傳統文人的攻擊也是不遺餘力的，曾指出他們不敢正視各方麵，用“瞞和騙”造出奇妙的逃路來，而自以為正路（《論睜了眼看》）。隻要我們認同他的從現實出發的立場，就可見出他的這些話從根本上來說畢竟是深刻的。他的原則是：“要我們保存國粹，也須國粹能保存我們。”[18]
我們隻要看看魯迅的《墳》《熱風》中的文章，幾乎全是針對今天的國學熱和保守主義思潮的，就可見出曆史的確沒有走多遠。魯迅當時所批駁的“愛國論”的五大論點至今還在流行著，它們是：1.中國地大物博，開化最早，道德天下第一；2.外國物質文明，中國精神文明；3.外國的好東西，中國古已有之；4.外國也有叫花子、臭蟲，等等；5.中國就是野蠻得好。魯迅指出，前麵幾條都不值一駁，唯有最後這條最令人“寒心”，因為它說得更“實在”[19]。承認中國“野蠻”的事實，卻仍然說“好”，這是《水滸》中牛二的態度。這種態度我們今天在各種“尋根”“回歸”和展示中國野蠻風俗的“好處”和“美點”的文學作品中，看得更加分明。我們怎能說魯迅已經“過時”了呢？