現在人們遇到問題隻有靠自己“自我治療”和自我幫助，在人們的自我認同發生困難時，使他們痛苦的也不再是負罪感，而是羞恥感。
在現代，人們感到做一個有自我意識的人比以往任何時候都更困難了。正如吉登斯（Giddens）在《現代性與自我認同》一書中所說的，“懷疑，即現代批判理性的普遍性特征，充斥在日常生活和哲學意識當中，並形成當代社會世界的一種一般的存在性維度”。當代社會，包括其一切製度，都是建立在懷疑這一基礎上的，既沒有知識的，也沒有道德政治上的絕對不可懷疑的權威。而一切懷疑最終歸結為對自我的懷疑。笛卡爾從不懷疑他的“我”在懷疑，然而，對於現代人來說，果真是他的“我”在懷疑嗎？或者，他的“我”真的是在“懷疑”，而不是僅僅在裝作“懷疑”嗎？這一切重又成了問題。他們把這看作是一種“病”，並為此而去請教專家（如心理醫生）。這說明，現代人（或不如用時髦的說法：後現代人）力圖通過某種製度化的機製來重新建立自己的信心和信任（信念、信仰），以確立自己的人格同一性。“現代性的顯著特征之一在於外延性（extensionality）和意向性（intentionality）這兩‘極’之間不斷增長的交互關聯”。以前，懷疑就是不信任，信仰則是不懷疑；而現在，一切信念都隻是以一種“姑妄言之”的“假說的形式”出現，同時人們又從這些假說中獲得行動的信心和實際的好處，似乎那些懷疑的言論隻不過是一種時髦的裝飾。人們熱衷於大量閱讀流行的“生活指南”之類的讀物，明知其不可靠卻毫不猶豫地冒險而行，他們比以往任何時候都更自由地塑造著自己的形象（通過營養學、美容術和減肥術），但也比以往任何時候都更盲目地適應著媒體的忠告和時興的潮流。在現代性的信息背景下，“自我認同成了一種反思性地組織起來的活動”。在這種活動中，人們在擺脫了一切傳統信條之後，仍在尋求著一種與他人的“親密關係”或“純粹關係”。但這一切都隻是對自身的一種“自戀”嗎？