西方近代認識論美學沿著感性和理性兩條道路（它們構成認識本身的兩個環節）殊途同歸，最終都走向人的主體精神。美學的真正內核被一步步地剝除了它的外殼，而顯露出它那模糊的輪廓。人們開始感到，美的問題實際上就是人的問題，“美學司芬克斯”不過是希臘神話中那個人學司芬克斯的化身，一切對客觀美的探討都隻有立足於對人自身的精神本質及其哲學奧秘的探討才有可能。西方美學思潮的這一轉變隻是西方近代精神的大轉移中的一個部分，它是隨著時代精神的總代表——近代哲學的改觀而發生的。以康德為創始人的德國古典哲學不單純是德意誌民族的精神之花，也是整個西方近代人文主義發展的輝煌成果。德國古典美學則是穿著理論和思辨的外衣脫穎而出的人本主義思想在美學上的艱難拓荒。
A.哲學人類學——康德。
康德不僅僅是英國經驗派美學和大陸理性派美學的集大成者，同時也是它們的高明的批判者。他立足於一個對西方思想界來說是嶄新的高度，去回顧和審閱他的老師們艱苦的曆程，並在充滿悲劇意識的氛圍中宣告了人類生存的有限性和人的精神本質的無限性。如果說，休謨的懷疑論曾把康德從早年的獨斷迷夢中喚醒，是康德決心建立一種“批判哲學”的動因的話，那麽很難設想，休謨將人的知性、情感與道德作為“人性論”的各部分加以研究，這種整體的人類學思想沒有對康德發生建設性的影響。康德之所以要對人類理性進行批判的考察，最終是為了能在一個堅實的基礎上建立起某種哲學人類學體係。在這個意義上，康德是現代哲學人類學的先驅。[365]
康德美學就是建立在這種對哲學的人類學理解之上的。正是這種人類學的理解，使他在傳統形而上學、主要是認識論中完成了一個“哥白尼式的革命”，用不可知論和二元論將人的認識的客觀對象歸結為人的先驗主體認識能力的問題，以便由此進一步確立人的自由意誌的實踐能力。但既然人的認識隻涉及客觀事物的現象，而不能深入到本體（物自體），人的實踐雖出自人的本體，但卻又沒有認識意義（不能產生關於人的靈魂的知識），而隻有道德意義（隻能告訴人“應該”怎麽做），那麽，在他這裏，認識和實踐（道德）、現象和本體、必然和自由就發生了斷裂，形成了一個巨大的矛盾。正是為了緩和這一矛盾，他在晚年提出了《判斷力批判》來作為《純粹理性批判》和《實踐理性批判》之間過渡的橋梁。其中第一部分“審美判斷力批判”，便是他整個美學觀點的係統展示。