“腹有詩書氣自華”，這一出自北宋大學士蘇軾筆下的詩句，傳誦至今九百餘年不衰。蘇軾的《和董傳留別》一詩：“粗繒大布裹生涯，腹有詩書氣自華。厭伴老儒烹瓠葉，強隨舉子踏槐花。囊空不辦尋春馬，眼亂行看擇婿車。得意猶堪誇世俗，詔黃新濕字如鴉。”此詩語多轉折，用典甚多，有宋詩的說理過多之嫌，然而全詩富含人生曆練，洞察人生悖論，引人思索，依然流傳頗廣。
全詩最佳是開首二句，大意是：雖然粗絲束發，粗布裹身，過著普通人的生活，可倘若有詩書在胸，氣質依然不凡。這對於尚未得誌的文人，最具撫慰心靈、提振信心的作用。“腹有詩書氣自華”遂成千古名句。
近年來“腹有詩書氣自華”一句的引用率看漲。教師講課引用，領導作報告也引用，讀書人大都喜歡引用。大約是社會追名逐利、浮華奢靡風氣過重，高雅清醒的人士需要借用此典自警、自省、自勵。還有便是社會各界讀書熱氣上升，全民閱讀活動漸次開展，人們以此詩句鼓動、號召和互勉。
不過，人們用此名句鼓勵人們努力讀書學習，卻似乎有些誤用或者曲解。曾有人著文指出，句中“詩書”一詞即為學問，大意是指一個人有了學問，其氣質自然提升。其實在古人那裏，詩書不僅是學問，也包含文學修養特別是詩詞歌賦修養的內容，說到底，乃是概指所有的文化修養。詩詞歌賦修養則是全部文化修養的不可或缺的核心和基礎，是有關心靈、品質、氣質、感情的修養，故而才有孔子名言：“不學詩，無以言。”然而當今世人多以為學問最是重要，追求的是中考高考碩士博士步步登攀，至於文學修養之事特別是詩詞歌賦修養，倘若與考試無關，則往往被忽略不計。倘若與考試相關，則隻問標準答案對錯，大體是不問賞析的自由與獨創，如此一來，也就與詩詞歌賦修養的本義基本無關。葉嘉瑩教授曾經如此看待詩歌，她說：“我之喜愛和研讀古典詩詞，本不出於追求學問知識的用心，而是出於古典詩詞中所蘊含的一種感發生命對我的感動和召喚。”此話道出了詩歌修養的真諦。