杜甫的詩句“讀書破萬卷，下筆如有神”，算得上是古今影響力最大的讀書名言之一。不過，人們對“讀書破萬卷”一句的理解，大體上局限在“萬卷”乃至更多的書籍數量上，以為無非強調一個人讀書要很多，而對句中“破”字大體是忽視的。清代仇兆鼇《杜詩詳注》對這一名句做出三種解讀：一是“胸羅萬卷”之意；二是“書破，猶韋編三絕之意。蓋熟讀則卷易磨也”；三是“識破萬卷之理”。簡言之，就是在讀書上多讀、熟讀、識破三個層次。
多讀、熟讀、識破，也可以看成讀書的三個境界。
在通常情形下，大凡談到讀書，人們往往首先主張多讀，繼而強調讀懂——識破，至於熟讀的主張說得並不多，甚至往往被忽視。多讀，乃是一般要求，在當今書多如過江之鯽的時代，已經很難考量一個人讀書的多寡及其必要性。讀懂——識破，當然是讀書的高境界，是一個不斷追求的過程，對於讀書主要是為了愛好、修養甚至休閑而非專業研究和實用需求的人，也不一定要在識破上過於費勁。熟讀，對所有讀書的人都是一個比較實在的要求。把一本書讀熟，經過努力不僅可以做到，而且也是很有意思的成果。讀一本書，倘若真能做到熟讀，那麽對書內容的理解必定深入以至接近識破。“讀書百遍，其義自見”，這是《三國誌》中一句名言，流傳很廣，此處“見”字讀作“現”，即指熟讀之後，書籍中的許多意思會逐漸呈現出來。
近些年讀到一些毛澤東的讀書故事，其中給我留下印象最深的就是他熟讀經典著作的故事。毛澤東曾經說過，《紅樓夢》要讀過5遍以後才能有發言權，而他看過的《紅樓夢》不同版本竟有20種以上。《資治通鑒》他讀了17遍，李達的《社會學大綱》他讀了10遍。過去上學的時候他讀過《昭明文選》，1949年後他又讀過好幾次，現存毛批版本有3種。他讀一些馬列著作和哲學書籍，反複讀的遍數就更多。