一個社會，普通大眾休閑時間的多寡，從一定意義上可以反映出經濟繁榮和文明程度。這應當是不言自明的道理。因而，有專家就社會休閑時間的變化規律開展專題研究，給出了一些答案，測算出未來我國國民休閑時間將占到一般國民活動的50%，空間占50%，生產占全部GDP的50%，而國民消費占全國消費的50%以上。於是，休閑問題很快就成為社會發展的一項熱門話題，引起了產經人士、政府官員、文化專家等方麵的強烈興趣。幾年前就舉辦過中國（國際）休閑發展論壇，記得有一次論壇的主題就是“休閑消費與城市競爭力”。經濟發展一旦發現了休閑時間，立刻就要把它拽到GDP之車上來。這符合我們社會發展在一個時期裏不無偏頗的價值選擇慣性。
討論通過休閑消費發展經濟，完全正當且相當必要。但是，人類的休閑時間不僅會發生物質消費，還蘊含著大量的精神需求，過於看重其經濟的貢獻率，這就不免有舍本求末之虞。古希臘哲學家亞裏士多德曾指出：“正確使用休閑是我們生活的基礎。”他認為，要獲得休閑，需要一定的條件，除了具備生活必需品外，“智慧為閑暇活動所需的品德”。閑暇與知識密不可分，隻有知識才能讓我們進行“自由選擇”。
《失樂園》插圖｜［法］古斯塔夫·多雷 繪
隨著人類社會的發展，休閑在社會生活中的基礎地位越來越強化，也就越來越證明了研究休閑理論及實踐的重要性。現在，休閑研究已經成為社會學中一個不可忽視的專業。國際社會學協會成立了休閑研究會，世界休閑科學院、美國休閑科學院等相繼誕生。自2000年起，我國的出版社陸續出版了馬惠娣研究員主持翻譯的“西方休閑研究譯叢”。此外，馬惠娣研究員還以《休閑：人類美麗的精神家園》《走向人文關懷的休閑經濟》等題目出版過若幹專著。顯然，她是將休閑上升到文化的範疇來研究，認為休閑的價值不在於實用，而在於文化。它使人在精神自由中曆經審美的、道德的、創造的、超越的生活方式。它是非功利性的，因而，被認為“是一種精神狀態，是靈魂存在的條件”，“是一種對社會發展的進程具有校正、平衡、彌補功能的文化精神力量”。我尤其欣賞馬惠娣對於休閑時間的價值描述：人類美麗的精神家園。