《悲劇心理學——各種悲劇快感理論的批判研究》，是朱光潛1933年用英文寫成在法國出版的一本研究悲劇的專著，也是他的博士論文。這本書討論的問題可以用一句話來概括：我們為什麽喜歡悲劇？換句話來說就是：為什麽表現痛苦事件的悲劇能給人以快感？但是，這個可以用一句話來概括的問題卻不能用一句話來回答，朱光潛認為引起悲劇快感的原因相當複雜。於是，他通過對悲劇理論史上關於悲劇快感問題的一些主要理論的批判研究，試圖得出一個綜合的解釋。
他認為，欣賞悲劇而能獲得快感的原因可以組成一個由一般原因向特殊原因層層遞進的金字塔：
首先，欣賞悲劇是一種人類活動，凡活動就能使人產生一種克服死亡、怠惰、無聊、痛苦和找到精神寄托、發揮生命能量的快感。在這一層麵上，欣賞悲劇產生的快感包括：因找到了強烈刺激而產生的緊張感、興奮感、振奮感；因模仿（內模仿）悲劇中非凡人物而產生的鼓舞感；因滿足了體驗和認識方麵的好奇心而產生的滿足感等。但不包括人類惡意和殘酷的本能因幸災樂禍而產生的滿足感或優越感。
其次，欣賞悲劇是一種藝術活動，自然會產生與各種審美經驗共有的快感。“距離化”原則和諸多審美因素的存在，使文藝悲劇不同於現實悲劇，能讓我們把它當成美麗的對象來欣賞，感到各種心理因素的“自由活動”或過剩精力得到了發泄。
第三，悲劇和別的戲劇形式一樣，以真人為媒介，生動逼真地模仿一個行動，比別的藝術形式更接近生活，更具生命活力，因而更有感染力。
第四，悲劇具有特殊屬性。這就是：它講述的是涉及人生最嚴肅方麵、具有英雄品格或高尚道德的人由福轉禍的故事。而且，它“往往使我們覺得，宇宙之間有一種人的意誌無法控製、人的理性也無法理解的力量，這種力量不問善惡是非的區別，把好人和壞人一概摧毀。我們這種印象通常被描述為命運感。如果說這不是悲劇唯一的特征，也至少是它的主要特征之一”[68]。正是悲劇內含的命運感激起了人們的憐憫和恐懼，內含的人的尊嚴感激起了人們的驚奇、讚美、崇高感，悲劇才通過“情緒的表現”引起“情緒的發泄”，導致“情緒的緩和”亦即“淨化”，使人們獲得快感[69]。