【導讀】
僅就篇名而言，莊子在這裏似乎是說養生之道。所謂生，無非四個方麵：保身，全生 性 ，養親，盡年；所謂養，莊子用庖 páo 丁解牛的故事，傳授了三種方法：第一，“遊刃有餘”之神行；第二，“怵 chù 然為戒”之神遇；第三，“善刀而藏”之神運。這三個方法，所養都不是身，而是神，且隻能心領神會，可見，神才是生之主，由此而論，所謂養生，其實是養神。
然而，本篇的旨歸，其實並非養生或者養神，而是莊子的文化哲學總綱：開篇以“吾生也有涯，而知也無涯”揭示有限人生之於無限世界的悲哀，結尾以薪火相傳，“不知其盡”指出生命有終但人類永續的真諦，所謂薪火相傳，傳的是人的精神。
在莊子而言，人生苦短，但可以世代傳神；反之，若神可以代際相傳，則人生無所謂苦短。莊子舉例說，右師一足，恰如澤雉饑餐渴飲，命之使然，盡管勉強，也“不蘄 祈 畜乎樊”。莊子認為，養生的真諦在於：安分守己，氣定神閑 “神雖王” ，盡管無可奈何，卻依然自得其樂，不追求改變命運 “不善” 。郭象對此注解說：“天性所受，各有本分，不可逃，亦不可加”，“是以達生之情者，不務生之所無以為；達命之情者，不務命之所無奈何也。全其自然而已。”
知道“全其自然”這一養生真諦的，是老聃的朋友秦失，“老聃死，秦失吊之，三號而出”。秦失之所以如此放達，在於他深知所謂生死，無非“安時而處順”。莊子用秦失的故事，借古人之言，將老聃“全其自然”的“安時處順”之法，提升到“帝之縣 懸 解”的認識高度——養生的目的，並非延年益壽；養生的意義，隻在解脫人的困苦，解人生於倒懸而得以“盡年”。
一方麵，一個人通過養生，獲得“縣解”而“可以盡年”；一方麵，人人通過養生，人人獲得“縣解”而人類“不知其盡”。這樣一來，一個人的養生，便具有了全人類生生不息的使命意義——人類得以天然繁衍，人的精神得以世代傳承。這樣一來，“盡年”也是“不盡”：人生不再苦短，生死都是永恒，用郭象的注解說：“冥然與造化為一，則無往而非我矣！將何得何失、孰死孰生哉！”就這樣，人的生命，與自然為一，與自然同化，於宇宙中永恒，唯其如此，一個人的短暫人生，才得以在人類曆史的長河中被賦予無窮的精神價值和無盡的生命意義。