【導讀】
本篇不妨讀作莊子的人生哲學總綱，其主要思想觀念有九：
第一，亂，是人間世的本質，並非一國的偶然特例，也非一世的短暫現象，隻要有人間世的地方，就有治，凡是治，都是亂；凡是治世者，都一如衛君——“其年壯，其行獨，輕用其國，而不見其過，輕用民死，死者以國量乎澤，若蕉，民其無如矣。”這裏的衛君，並非特指春秋時期衛國的國君，而是借指人類社會一切治國者、治世者。
第二，憂患與恐懼，是常人在人間亂世的普遍命運，無人能夠幸免——“凡事若小若大，寡不道以歡成。事若不成，則必有人道之患；事若成，則必有陰陽之患。若成若不成而後無患者，唯有德者能之。”所謂亂世，究其本質，就是這樣一個難容“德者”的“不道”之世。“有人於此，其德天殺。與之為無方，則危吾國；與之為有方，則危吾身。”這樣的兩危之難，不隻是“顏闔 hé，門扇，關閉 將傅 fù 衛靈公大子”的憂患與恐懼，而是每一個亂世中人的生存常態，“匹夫猶未可動，而況諸侯乎！吾甚栗之”。
第三，道雜，即各種治國治世的主張層出不窮，是造成人間亂世的直接原因，“道不欲雜，雜則多，多則擾 擾 ，擾則憂 憂 ，憂而不救”——古往今來所有主張治世的道雜中人，最終既救不了亂世，也救不了自己。造成道雜的根本原因，在於“師心”——人皆固執己見，人皆以自己的成見為治世的準則，隻能讓本來已經夠亂的人間亂世亂上加亂，這無異於“以火救火，以水救水，名之曰益多，順始無窮”。
第四，道雜必然“德**”，德**必爭“名實”，這是造成人間亂世的根本原因——“德**乎名，知出乎爭。名也者，相軋也；知也者，爭之器也。二者凶器，非所以盡行也。”為了說明這個觀念，莊子假托孔子對顏回的教誨，警示世人：求名爭實，是中國古代聖人治世的傳統，然而即便是聖人，也最終不免為“名實”這一凶器所累——“且昔者桀殺關龍逢 關龍逄páng ，紂殺王子比幹，是皆修其身以下傴拊 yǔ fǔ，憐憫 人之民，以下拂 fú，違背 其上者也，故其君因其修以擠之，是好名者也；昔者堯攻叢枝、胥敖，禹攻有扈 hù ，國為虛厲，身為刑戮，其用兵不止，其求實無已。是皆求名、實者也，而獨不聞之乎？”郭象為此注解說：“夫暴君非徒求恣其欲，複乃求名，但所求者非其道耳。”這一深刻剖析，超越了以往隻是針對某一個暴君具體暴行的道德譴責，轉而從人的本性這一更高也是更深的哲學層次，揭示了具有普遍性的暴君及其暴行的社會根源。