馬可·波羅
馬可·波羅（1254—1324），意大利旅行家，以其口述東方見聞經筆錄成書的《馬可·波羅遊記》（又名《東方見聞錄》）著名，曾在中國為元世祖忽必烈效勞17年（1275—1292）。
威尼斯對於我們大多數人來說是浪漫的，如同中國或日本對於中世紀的威尼斯人一樣。即使你到了那兒，威尼斯仍然似乎像是一場夢。那些乳光的圓屋頂和宮殿，看起來像吹製的玻璃那麽脆弱，那些雕刻的拱門纖細如花邊。你的狹長平底船在夏洛克[218]常出沒的裏阿爾托橋底下漂流，並經過了稱為黛斯德蒙娜的宮殿。在一個安靜的小角落，一塊指示牌標明：“馬可·波羅之家”。馬可·波羅！你會大吃一驚，意識到他可不是虛構的故事，而是曾經真實生活過的最偉大的威尼斯商人，世界曾經見過的最偉大的旅行家。從他奇妙的旅行故事中，我們有了第一次關於亞洲的親眼所見的報告。
13世紀的威尼斯是一座水手的城鎮，曾聽過許多許多故事，可是從地球的另一端回來的馬可·波羅的故事，比所有的故事都精彩。馬可·波羅談到他在中國見過挖起來的黑石塊會燃燒——一種比木頭燃燒得更久的燃料。威尼斯人聽後哈哈大笑，喊了起來；對他們來說，煤是異想天開的。他又談起另一種石頭，從那種石頭裏可以紡出不會燃燒的羊毛——大家都捧腹大笑。石棉更難以想象了。他描述流出的不是水而是油的高加索泉水，他們也不相信。
當時，威尼斯是世界上最大的海上貿易國家。漫長的水路，擴展到陸上和海上，最終抵達寓言中的城市。威尼斯商人從印度獲得珍珠、鑽石和藍寶石；從韃靼（西伯利亞）得到總督禮服上的貂皮、豪賈妻子的黑貂皮；而香料、樟腦和昂貴的紡織品來自中國。但是，沒有一個威尼斯人曾經親眼看見過這些財寶的來源國。