現代主義開山祖們想，你照相機不是照得無與倫比的像嗎？那好，咱們來個逆向思維，畫什麽不像什麽。法國達達主義的代表人物杜尚（Duchamp）證實說：“為了和攝影相區別，野獸派、立體派、達達主義、超現實主義等派別的畫家，都把希望寄托在一個概念上，那就是變形。”（皮埃爾·卡巴納：《杜尚訪談錄》，台灣中譯本1984年版，第94—95頁。）所謂變形，就是顛覆精確地像繪畫客體的審美鐵律，刻意反透視學、反色彩學、反光影學、反藝用人體解剖學，任意讓所畫客體主觀化，從扭曲直到完全不像的抽象。現代主義鼻祖們提出了“怎麽畫”的五花八門的新法門：打碎再組合、色彩平塗、色彩主觀化、繪畫音樂化、潛意識自動繪畫、熱抽象與冷抽象……一下就湧現出了野獸派、立體派、達達主義、超現實主義、未來主義、抽象主義等林林總總的新流派。
同時，現代主義鼻祖們又喜出望外地從“弄死”上帝的尼采那裏找到了解決“畫什麽”的金鑰匙。他們發現，尼采在宣稱“上帝死了”的同時說過：“上帝進了墳墓，人類中的創造者才得以複活。”啊，這下有救了，上帝死了，咱藝術家的自我複活了，藝術家的自我就是上帝！於是，“表現自我”就成了現代主義所有流派的形而上新聖條。