國家設官定職，出發點是為辦事，不是為用人，尤其不是為養閑人，誰能把事情辦好就應當用誰，而不必管他是君子，抑或是小人。在這個前提下，對於有缺陷的能人加強教育，對不能辦事的善人，或調換職務，或離職賦閑，讓出缺位給有能力的人來幹。
雍正經常和他寵信的大臣一起探討識人和用人的原則、方法。有一次，鄂爾泰在奏折中說：
政有緩急難易，人有強柔短長，用違其才，雖能者亦難以自效，雖賢者亦或致誤公；用當其可，即中人亦可以有為，即小人亦每能濟事，因材、因地、因事、因時必官無棄人，斯政無廢事。
他強調用人一定要得當，要因事擇人，不能因人派差事。雍正異常讚賞他的觀點，轉告他批諭田文鏡的關於用人的兩句話：
可信者非人何求，不可信者非人而何。
雍正稱自己就是這樣用人的，並要求臣下也效法他，他說：這句話，提出如何對待可信任的人與他的能力之間的關係問題，即對那些可信任而又不能勝任官職的人，就不能抱有什麽希望，對不可信又不能勝任的人就不必給他職責了。
雍正不僅重視官員的可信程度，更重要的是把它同他們的才能結合在一塊考慮。雍正曾在給臣下的朱批中寫道：
凡有才具之員，當惜之，教之。朕意雖魑魅魍魎，亦不能逃我範圍，何懼之有？乃至教而不聽，有真憑實據時，處之以法，乃伊自取也，何礙乎？卿等封疆大臣，隻以留神用才為要，庸碌安分，潔己沽名之人，駕馭雖然省力，唯恐誤事。但用才情之人，要費心力，方可操縱。若無能大員，轉不如用忠厚老誠人，然亦不過得中醫之法耳，究非盡人力聽到之道也。
雍正提出用人要用人才之人。雍正看到，一些有才能的人未免恃才傲物，與那些庸愚聽話的人不同，不容易駕馭，但是他認為不必懼怕他們，應當用心去掌握他們。在這裏尤需注意的是“惜之、教之”的思想，這是說人才難得，對已經湧現出來的幹才，盡管他們有缺陷，也要愛惜，不能摧殘；愛惜的方法之一，是對他們加強教育，幫助他們改正過失，以利充分發揮他們的才智。鄂爾泰見到朱批後，於十一月十五日具折陳述自己的意見：