陳誠在重慶黃山雲岫樓經蔣介石耳提麵命後，次日即乘民生公司“民本”輪東出夔門，緊急趕往宜昌，指揮保衛宜昌之戰。
陳誠風風火火趕到宜昌，在三鬥坪登岸，郭懺等一群軍長以上高級將領早已在碼頭上候著。陳誠讓一幹人簇擁著來到附近的黃陵廟，在大殿裏與眾將領舉行了第一次軍事會議。
陳誠首先對眾將領曉以大義，言道：“當此國際情勢驟變，抗戰已屆嚴重階段，良以倭寇侵華三載，其勢黔驢技窮，今後恐將不惜孤注一擲，加緊軍事進攻。其進攻目標，自在我最感威脅之重慶，而其進攻之路線，定取與重慶距離最近之長江兩岸。所以眾位所負責任之重大，亦於此可見。深望諸同誌一本委座之訓示，淬礪奮發，痛改前非，以達克敵製勝之目的。”
陳誠隨即將自己的右兵團指揮部設在了長江邊上南津關旁的三遊洞中。
陳誠此時麵對的已是一個被打得七零八落的爛攤子，一到三遊洞，他便向趕來聽命的眾位將領訓話。一通必需的官話說完，接著便幹實事。
陳誠的組織能力遠非其他高級將領可及，一去便與各作戰部隊取得聯係，掌握了全局。與此同時雙管齊下，一是將彭善的十八軍（該軍第十一師方靖部已先期參戰）火速由重慶調往宜昌；二是對前線作戰部隊所有軍需物資進行直接補給。
中國人曆來信奉威權，陳誠是蔣介石的頭號心腹，甚至被人視為“小委員長”，一人之下，萬人之上，其過人的魄力和威望有助他極快地控製局勢。有他前來坐鎮，官兵頓時覺得一下子有了主心骨。
當時擔任重慶衛戍工作的第十八軍，一分為三，羅廣文的第十八師駐重慶遠郊北碚，宋瑞珂的一九九師駐萬縣，方靖的十一師原駐巴東，此時早已在當陽前線打了個乒乓翻天。