朱高熾能當上太子，實乃因孫而貴。
考慮到朱高熾令人擔心的身體，朱棣未雨綢繆，把皇位繼承者的希望更多地轉移到了朱瞻基身上，望孫成龍的心情表露無遺。
在朱瞻基還沒當上皇太孫的時候，他就經常領他到奉天殿上，與自己肩並肩坐在寬大的龍椅上與群臣們見見麵，聽聽朝議。還安排蹇義給朱瞻基當師父，讓楊士奇、楊榮、楊溥輪流到大本堂去上課，並且經常給瞻基上小課。這架勢，一點不次於太子朱高熾所享受的待遇。
朱棣在很多場合都要帶上朱瞻基，從永樂八年朱棣巡狩北平及遠征塞北，朱瞻基皆從行，爺爺和長孫幾乎形影不離。朱瞻基11歲的時候朱棣第一次北巡，朱瞻基也被帶在身邊，一路上爺孫倆說說笑笑，讓爺爺好不快活。朱棣帶著朱瞻基身著農裝，拿著鐮刀到地裏割麥，到農民家做客，了解民俗民風，百姓疾苦，向他傳授治國理政之道。
永樂九年（1411年），13歲的朱瞻基被朱棣冊封為皇太孫。
為了鍛煉朱瞻基的指揮和作戰能力，朱棣奇思妙想，為他配備了一支與其年齡相仿的童軍，這支娃娃兵，竟然多達三萬人，遠遠超過了藩王的護衛軍編製。又讓兵部於民間精挑細選了五百名十五到十八歲之間的青少年，給朱瞻基當侍衛，一塊陪著朱瞻基練武。
為了從中挑選這五百名武功高強、反應靈敏、強壯威猛的青少年，兵部在全國舉辦了一次武術擂台賽。先由各省比賽，全國海選，各省包括軍隊各選出的前三十名，再赴金陵參加殿試，以定高下。
蹇芳在京師應天府舉辦的會試中，弓、劍、刀、石，色色冠群，拿了頭名，奪得了武進士的頭銜。更讓他出彩的人生大舞台，則是在紫禁城端禮門外的大廣場上，舉辦的全國武術擂台大賽。
這場擂台賽因皇帝與皇室成員、文武百官隆重光臨，亦稱為殿試。