俗話說：常在河邊走，哪會不濕鞋。又有俗話說：久走夜路總要撞到鬼。從事地下工作的革命者，碰到叛徒或被捕同誌而不被指認的情況，總不會是經常有的。在大陽溝碰上二十一軍特委會偵緝隊員押著的李人茀而未被指認的楊仁傑，不久就又一次被敵偵緝隊碰上了……
仲秋時節，天氣時陰時晴，暑熱久久不退。好不容易下了幾場雨，才稍稍有了些涼意。舊曆七月十五中元節快到了，這是舊俗中的鬼節。不少人家備好酒饌，包上一遝遝冥幣，寫上祖宗或故世親友的姓名，扶老攜幼，到通遠門外的舊刑場上去“燒袱包”——有些人是為了祭奠亡靈，有些人則是為了給鬼魂“塞包袱”，進行賄賂，以免怨鬼到陽世作祟。
然而，正如巴俗民諺所雲：“七月半，鬼亂竄”。楊仁傑不幸碰上了滿街亂竄的人間惡鬼。
這天上午，以《新蜀報》記者為掩護職業的楊仁傑手拿一把折扇，邁著不緊不慢的步子，從下半城東邊的白象街《新蜀報》社院內出來往西走去。他穿過幾條小巷，不時側過頭警覺地瞥一眼身後，混雜在來往人群中，走上了連接上下半城的那條大道“十八梯”。
十八梯是重慶城西往來上下半城之間的一條主要通道，原是一道長而寬的緩坡，比較便於挑抬貨物的下力人行走，隻在坡上邊接近較場壩的陡處砌了十八步石級，因而被叫作十八梯。後來因石級畢竟比土坡好走——特別是下雨天不易滑倒，有石級的路段便逐漸增加，早已超過十八之數。這條路上來往人多了，兩邊也就逐漸形成了街麵，還開了不少方便人們歇腳的小茶館。
中共地下組織今天就是要在十八梯路邊的一家茶館裏開會。
楊仁傑走進茶館，看到一張桌邊已坐著一個滿臉胡須的漢子，那是威震川東的農民起義領袖李家俊，現在是中共江巴中心縣委軍支書記。李家俊一副中醫走方郎中打扮，手裏捧著一個白銅水煙壺，正在悠閑地抽著水煙。他麵前的茶碗邊擺了一個江湖郎中常用的青布包袱。看到楊仁傑進來，李家俊向他會意地一笑。楊仁傑也含笑致意，在旁邊坐了下來。