第一次取得勝利的獄中鬥爭，是為改善夥食而進行的絕食鬥爭。
反省院起初也同巴縣大監一樣，每天隻給犯人吃一頓飯，每人隻有一小團，而且米質低劣，加上一點幹茶葉狀、嚼不爛的幹鹽菜渣渣，既難以下咽，又不能吃飽。在賀競華、吳宜之等人領導下，難友們團結一致“鬧夥食”，紛紛宣布絕食。吳宜之還暗中告訴難友們：要外冷內熱，切忌表現突出，如果當局要喊站出來講話，都不要開腔，讓叛徒出麵作代表（因叛徒也想改善夥食）。
反省院管理主任蔣宇周被這突如其來的絕食搞得手足無措，他這才見識到了共產黨人的厲害。他當然不願讓事情鬧大，因為這會影響他的名聲，被上司認為“治理無方”，有礙他的升遷。他決定向犯人們妥協。
於是，從此以後，反省院夥食有了改善，飯任由犯人們吃飽，每餐加兩樣新鮮蔬菜，每過十天半月“打牙祭”一次，每次每人半斤鮮肉，還要讓犯人自己過秤，有的犯人在過秤時還要先剔去骨頭，隻秤淨肉，若分量不夠，便要求添加。後來還在走廊上讓犯人搭了十幾個小柴灶，允許犯人用親友接濟的錢交由公差兵幫忙買菜，自己做菜“改善生活”。吳宜之利用關係在外邊找到一個為某學校改國文卷子的差事，每星期可得兩三塊錢報酬，他常用這些錢買回菜來，燒成紅燒豆腐請難友們吃——後來就為這紅燒豆腐，他被當局轉押巴縣大監，折磨而死，此乃後話。
反省院的宗旨據稱是要以“三民主義”來感化犯人。然而這不過是欺人之談，上至軍閥劉湘，下至訓育主任賀守樸，有誰是三民主義的忠實信徒？誰又真正懂得三民主義？
剛好那時重慶來了一個聲名赫赫的高僧太虛法師。太虛本是到重慶宣講佛學，聽說劉湘正通知各縣派僧人入藏學習藏文和藏傳佛教（實為其鞏固邊防和擴大勢力範圍作先導），便建議劉湘就地開辦漢藏教理學院，劉湘欣然采納，並聘太虛為院長，於1932年8月在重慶北碚縉雲寺創辦了中國第一所高等佛教院校——世界佛學苑漢藏教理院。