1942年4月，郭沫若在周恩來支持下寫成的詩體曆史劇《屈原》在重慶公演，引起轟動，使自1941年冬季開始的陪都話劇“霧季公演”達到了**。這個劇借屈原之口喊出了國民黨統治區廣大人民憤恨的心聲，使人民群眾自皖南事變以來長久鬱積胸中的憤恨得到了一次盡情宣泄的機會。一時間，對《屈原》演出的報道和對劇中“屈原”與曆史人物屈原的評論，成為陪都報刊上的熱點。
在一些回顧這段曆史的文章裏，談到當時國民黨頑固派在報刊上對《屈原》展開攻擊，給它加上“不符合史實”的罪名，中共方麵則在《新華日報》上大量發表《屈原》唱和詩，給這個劇以充分的好評，與國民黨頑固派展開了一場鬥爭。
其實，這個說法並不全麵。
當時《新華日報》上也發表了文章，認為郭沫若對屈原的評價不符合史實。
作出這番評論的，不是國民黨頑固派，而是共產黨的曆史學家侯外廬。
還在郭沫若創作《屈原》之前，侯外廬就已經開始撰寫與他進行學術爭論的文章。在上一年年底，侯外廬看到了郭沫若一篇題為《屈原的藝術與思想》的講演稿，不同意其中的觀點。侯外廬認為，作為詩人的郭沫若愛詩人屈原，是可以理解的。但是作為史學家和思想家的郭沫若，則不應對屈原進行這樣的評價。
1942年2月17日，侯外廬的論文《屈原思想底秘密》在《新華日報》上發表了。這時，他聽說郭沫若的曆史劇《屈原》已經寫成，即將上演。
據中央文獻出版社所編《周恩來傳》記載，在《屈原》劇本寫成之後，中共黨內就有人認為劇本不符合曆史真實，不同意上演。周恩來反複閱讀了劇本，又同專家們一起研究討論，充分聽取了大家的意見後，他認為應該從藝術創作上，特別是從政治鬥爭上來考慮，支持這個劇的演出。