更大的打擊接踵而至。
1月17日晚，國民黨中央通訊社公布了當局以國民政府軍委會名義發布的《通令》和“軍委會發言人”談話，誣蔑新四軍“抗命叛變”，悍然宣布撤銷新四軍番號，並聲稱要將新四軍軍長葉挺革職交軍法審判……
在得知消息後，周恩來從曾家岩50號給何應欽打去電話，怒斥道：
“你們的行為，使親者痛，仇者快，你們做了日寇想做而做不到的事。你何應欽是中華民族的千古罪人！”
打過電話，周恩來又驅車去到國民黨談判代表張衝住處，當麵提出質問和抗議。
周恩來回到紅岩嘴時，已是深夜了。
南方局和八路軍辦事處機關的全體共產黨員，除了擔任警戒和電台值班的外，都聚集在辦公樓二樓的過道裏等著他。
周恩來來到過道中間，在同誌們焦急的凝視下，沉默了片刻，向大家報告了有關情況。他在講完有關事變的各種消息後，壓抑著滿腔的悲憤，分析了形勢發展的幾種可能，然後堅定地說：
“我們應從最壞的可能準備，爭取最好的結果。要有充分的思想準備，如果國民黨對我們突然襲擊，我們爭取時間把機密文件毀完了，就準備被捕，坐牢，砍頭。要是把我們抓起來了，要堅持不泄露黨的機密。男同誌都承認是共產黨員，女同誌承認是家屬。因為我們是公開的共產黨機關，要問你們黨的組織情況，就說黨中央在延安，主席是毛澤東。我們紅岩和曾家岩是一個黨支部，支委是周恩來、董必武、鄧穎超，支部書記是周恩來。問別的，你們一概說不知道，叫他們問支部書記，問我周恩來！”
“問我周恩來！”周恩來那因幾天沒有好好休息而顯得有些沙啞的聲音在過道上震響。
“周副主席，請放心！”
“我們一定沉著應變！”