1945年12月16日，周恩來同吳玉章、葉劍英、陸定一、鄧穎超等從延安飛抵重慶，繼續與國民黨談判停止內戰和建立聯合政府。
就在這一天，在周恩來曾向資本家們作過報告的重慶白象街西南實業大廈，一個主要由民族資本家和經濟界專家學者組成的新的政黨——中國民主建國會成立了。
在成立大會上當選為理事的民族資本家中，除了長期與中共中央南方局有來往，深受周恩來等共產黨人教益的胡厥文、李燭塵、吳羹梅、胡子嬰等人以外，還有那個曾因發表聲明要共產黨服從國民黨政府政令軍令，而同南方局經濟組組長許滌新吵過架的胡西園——由於形勢的變化，由於周恩來等共產黨人艱苦細致的統戰工作，已經使一些原來跟著國民黨走的民族資本家向共產黨靠攏了。
這次成立大會上通過的《民主建國會成立宣言》，雖然也標榜“不右傾，不左袒”，但在若幹重大原則問題上卻與中共的主張相呼應。《宣言》針對國民黨企圖以所謂的“戡亂”內戰來實現全國的統一，提出了“我們主張和平統一”，“政府必須即刻停止以威力幹涉人民的政治活動”；針對國民黨堅持的“先軍隊國家化，後政治民主化”，提出了“通過政治的民主化以達成軍隊的國家化”；針對國民黨加強法西斯統治的一些措施，提出了取消保甲製度，廢除公民宣誓等等。這次大會上通過的《民主建國會政綱》中，還公開提出了反對“軍人武斷政治與大官僚政客包辦政治”，“必須使從事生產各階層之廣大人民擁有最大之發言權”，“所有侵害人民自由之特殊機構（即指國民黨特務機關），應即解散”……
隨後，中國民主建國會即成為中共領導的人民民主統一戰線的重要力量之一。
國民黨政府的社會部部長穀正綱當時曾發出過這樣的驚歎：