一個大雪紛飛的日子裏，文強帶著周敦琬回到了他長沙鄉下的老家，湘江西岸麓山鎮文江鄉楓樹嘴。
他們打算回鄉探望後即赴上海找周恩來。
他們渡過湘江，乘汽車在離鄉一華裏處的金馬橋下了車，正在欣賞四周眾山皆白的雪景，忽有一人上來接過了文強手中的行李。
文強一看，原來是親戚許家表叔。表叔看了看周敦琬，高興地祝賀文強帶著新媳婦榮歸。說著，他又麵露愁容，搖頭歎道：
“遊子千裏來歸，針衣手線所感，何其神也！”
文強聽他說得有些奇怪，急問緣由，方知母親文劉玉蓮當天早上剛剛去世，入殮後尚未封棺！表叔以為他是遙感到噩耗才趕回來奔喪的。
文強聞言大悲。他萬萬沒有想到，剛一回鄉竟遭此打擊。
他才7歲時，父親就遠去雲南追隨蔡鍔將軍參加討袁護國革命，一去13載，家中全靠母親一手將他與弟妹們撫養成人。後來幾次遇到危難，都是有了母親的關懷、資助，文強才順利渡過難關。
母親患肺病多年，文強一心忙於革命，竟一點不知……
一路上，表叔又告訴文強，他家一年來迭遭不幸：他父親最心愛的小女兒，文強的小妹，芳齡17歲的桂娟，已因患肺病夭折，文強的弟媳及其不滿周歲的男孩也不幸病故。
一年內家中竟連夭四口人！他父親遭此打擊，人已老了許多……
文強到了家裏，看到靈堂白幔，一下撲了上去，撫棺大哭，連身後的新媳婦周敦琬也未顧得上給家人介紹。還是表叔為他作了介紹。
文強與周敦琬依照鄉俗，披麻戴孝，守靈送葬。
喪事辦完後不久，已是一年一度的春節。他倆的意外歸來，給連遭人禍的家庭增添了喜氣。父親希望他們能多住些日子。
於是，他們去上海的行期便拖下來了。 文強的父親文振之，曾於湖南優級師範學校畢業後留學日本，與孫中山、黃興、蔡鍔、李烈鈞、程潛等十分相好。蔡鍔在雲南組織討袁護國軍前夕，文振之的姨父張靖正在蔡鍔幕府任參軍，他給文振之發來急電，邀其入滇“共襄義舉”。文振之毅然別婦拋雛遠去雲南，參加蔡鍔幕府機要，擔任了“紅文案”（即有權用朱筆批公文的秘書長一類角色），後來還作過雲南省高等審判廳廳長。 北伐革命時，為表示擁護國民革命，與北洋軍閥係統斷絕關係，文振之提前告老還鄉。此後在家鄉興辦教育事業。 這次對兒子和媳婦的突然歸來，文振之沒有多問。文強為了不讓老人擔心，隻說是川局動亂，避禍而歸。老人根據他的人生經驗，建議他們值此亂世，要懂得明哲保身，最好先在家鄉暫避一時。