夏威夷時間12月7日，將近早晨8點，第一撥由181架日本劍魚式攻擊機、俯衝轟炸機、高空轟炸機和殲擊機組成的機群雲集在瓦胡島上空。第二撥170架敵方戰機機群也會在早晨9點之前到達。大約90艘美國戰列艦、巡洋艦、驅逐艦和一些小型艦船正靜悄悄地停泊在夏威夷珍珠港碼頭。睡眼惺忪的執勤水手剛剛醒來，準備參加星期日早晨的禮拜。美國大部分飛機都齊頭並肩地停放在離港口不到六英裏的附近機場，這無疑將成為最容易攻擊的目標。日軍兩小時的珍珠港偷襲使得美國太平洋艦隊21艘艦船與超過347架飛機被炸毀或報廢，2403名美國人死亡。美國情報協調局，因為成立還不到五個月，有幸逃脫了在珍珠港偷襲事件後對其情報工作的指責。但對於海軍和陸軍情報工作，珍珠港偷襲則是史無前例的慘敗。
多諾萬當時正在紐約的馬球場觀看星期日下午的一場職業橄欖球比賽，直到球場的揚聲器召喚他去接聽電話時才得知偷襲事件，一位助手告訴他總統要求他立刻返回白宮。此時，威廉·凱西與索菲亞正在貝爾莫爾附近他母親的家中度周末，他從收音機中得知了珍珠港被偷襲事件。當時他正在為美國研究院利奧·徹恩所撰寫的題為《你的企業走向戰爭》的文章潤色和收尾。1941年初，凱西一直在組建美國研究院華盛頓辦事處，他在第一C大街的卡羅爾阿姆斯酒店租了一個房間，這幾乎就是首都城市可以找到的唯一體麵的住宿了。由於政府在做戰備工作，華盛頓變得越來越擁擠了。索菲亞幾乎每個周末都乘火車從紐約到這裏來看他。在工作日，凱西設立了一個編號係統來查找他與索菲亞之間的來往信件。2月22日，他倆終於結婚了，索菲亞搬到了華盛頓，比爾也不用時刻跟蹤郵件了。他們本來可以早些時候結婚的，但他們決定要等經濟大蕭條過去，或者至少要等到凱西的收入能夠保證在經濟慢慢複蘇時期養活自己的妻子。這對年輕的新婚夫婦在華盛頓西北部的Q街2500號找到了一個城區住宅。不久，索菲亞就懷孕了。他們唯一的孩子伯納黛特，於1943年呱呱墜地。