那些被卷入無產階級**的中國人，根本就看不到從已牽扯到整個國家的政治風波中解脫出來的希望。如果確實有點什麽，那就是這樣的整頓很可能更加劇烈。1966年8月，北京電台宣布的高層領導的新名單標誌著有些人的下台，其他一些人的上升。上升最大的便是59歲的國防部長林彪。顯然，作為年邁的毛主席（72歲）的接班人，林彪出現在一個大型集會上。外國大使和記者不讓參加，但可以通過電視看到100萬的遊行者拿著紅色標語和毛澤東像，走過天安門。用中國官方新聞社的話來說，林彪和毛澤東“肩並肩”地站著，向人群揮手。
毛澤東稱林彪為“親愛的同誌”。到發表講演的時候，林彪講了話，而不是毛澤東。另外，作為一種認可，平常穿便服的毛澤東，那天和林彪一樣，穿著軍裝出現。後來報道的參加集會的高官名單，林的名字緊跟著毛澤東。長期作為中國二號人物的理論家、68歲的劉少奇，排到了第7位。
在這場運動中，林彪接近了權力的頂峰。10個月前，林彪控製下的軍方報紙支持全國掀起一場針對“反毛澤東思想、反社會主義的黑路線”的運動，重新回到革命的路線上來。實際上，毛澤東先前已要求林彪利用軍隊，將中國變為一個“革命的學校”，全民皆兵。
在一次講演中，林彪讚揚了社會主義的力量，說社會主義“改造每個人的靈魂”，號召社會主義中國“打倒所有資產階級的保皇派，反對鎮壓革命的一切行動，打倒所有牛鬼蛇神。”在最高權力圈排名第三位的周恩來，跟著林彪來到天安門城樓上，宣布：“我們必須響應林彪同誌的號召，將毛主席著作活學活用。”
林彪無疑擁有毛澤東崇尚的革命熱情和革命純潔性。這個年輕的二號人物是一個小業主的兒子，上了廣東有名的黃埔軍校。當時的黃埔軍校的校長是蔣介石。然而年輕的林彪，很顯然受到了共產主義更多的影響。林彪是國民黨軍隊中一個22歲的軍官，他投奔共產黨，後來指揮了著名的紅軍第一團，參加了長征，來到了延安。