自1966年8月以來，一個明顯的跡象是，中國正在醞釀著某種爆發性事件，但沒有人知道究竟會發生什麽。8月底，當無產階級**的衝擊突然波及全國時，這一場噩夢便清晰可辨了。
為了讓他的國人經曆他在長征中所經曆的艱苦，毛澤東選擇了一個新的組織作為他鬥爭的武器。這個組織的名稱是——紅衛兵。在曆史上，紅衛兵都是些為軍隊服務的搬運工和童子軍，而今，紅衛兵則是中學生和大學生，通常他們都穿著軍裝樣式的卡其布褲子，上穿短上衣，束著武裝帶，佩戴紅袖章。他們好像一直聽從被毛稱為筆杆子的陳伯達指揮。陳今年62歲，現為**的領導人之一。陳的命令是：“你們必須到人民大眾中去，不斷地給自己身上沾上糞肥，以此來鍛煉自己。”
1966年8月，紅衛兵遵循了陳所灌輸的毛澤東思想。他們沿著北京的主要街道張貼“向世界宣戰”的標語。紅衛兵發誓：“毫不留情地摧毀修正主義的溫床。”他們橫行街頭，暴打穿外國衣服的中國人，要求商店隻賣反映毛澤東思想的書，清除了進口商品或奢侈品。他們不用化妝品，到街上買些普通的肥皂來洗臉。在禁忌品的清單上還有：金魚、奇異的小鳥花草、古玩、不用紅色文字而鍍金的標誌、珠寶等。
理發師們不準理西式發型。北京的女孩子回家洗掉西式卷發，將齊膝的裙子換成“革命的”褲子。不準用人力三輪車，除了顧客願意自己拉車，車主當乘客，顧客還要一樣付錢給車主。中國象棋和國際象棋被取消。北京公園中情人約會的地方被認為無益於毛澤東思想，禁止入內。在紅衛兵的壓力下，著名的“全聚德飯店”的員工們被迫砸了舊招牌，將店名改為“北京烤鴨店”，並承諾從今以後為工農兵服務，“價廉可口”的飯菜的價格隻是以前菜單價格的一半。