大規模的動亂使人失去分析能力。日複一日，當紅色中國最近的動亂席卷全國時，北京寬闊的大街上到處飄揚著紅旗，狂熱的群眾就失去了理智。毫無疑問，紅色中國正經曆著曆史性的動亂。在這場動亂的表象下，有幾個簡單的事實是顯而易見的：
毛澤東仍是這個國家的領袖，而且仍精力充沛。
軍隊是毛澤東決定用來對7億5000萬人進行改造的工具。
毛澤東欽定的接班人和主要助手——國防部長林彪，以這場革命的拯救者的麵目粉墨登場了。
除了上述這些基本事實外，西方隻能看到由紅衛兵點燃的中國人的狂熱。從1966年8月以來，到處都是紅衛兵，他們要以新的紀律、新的限製、新的概念，“當家做主”鬧革命。
從事後來看，眼下的“偉大的無產階級**”可追溯到1963年，當時毛發動了“社會主義教育運動”，旨在把中國人的理念再拉回到革命的軌道上。根據這一路線，在1965年9月召開的中央全會上，他決定有必要強化灌輸毛澤東思想。從去年下半年起，他從人們的視野中消失了，引起了種種猜測：他不是病了，就是短暫的隱退。世人並未意識到這一點，但軍隊作為這場新的革命的工具，正在精心準備，而隻是在幾個月前，軍隊的這一作用才變得清晰起來。
黨內的高官開始被罷免：北京市委書記彭真；總參謀長羅瑞卿；文化部長陸定一。這些被罷免者大多數是後來才跟隨毛澤東的（隻有羅瑞卿和陸定一參加過長征）。
另一方麵，替代這些高官上去的人都來自於黨中央組織之外：陶鑄，60歲，中南地區局的負責人，他接管了宣傳部門；陳伯達，62歲，長期跟隨毛澤東的筆杆子，現在成了紅衛兵的總司令；林彪，雖然自1950年以來就是政治局委員，但從未深陷黨的機器中。即使一直被視為毛最有希望的接班人的68歲的劉少奇主席，在接班人的排名中也從第二的位置一下子掉到了第七。在8月召開的中央全會上，最引人注目的是，林彪已日益明顯地顯示出他已成為毛的得力助手。