約翰·薩爾和富蘭克·菲施貝克分別是《生活》雜誌駐香港的總編和攝影師，他們在1971年4月隨美國乒乓球代表團對中國進行了為期6天的曆史性訪問，《生活》雜誌全文刊登了薩爾的采訪報道。
“我的第一感覺就像是踏上了另一個星球，”薩爾回到香港後這樣對別人說，“至少在足足兩天的時間裏，人們不相信他們看到的一切。後來，才逐漸了解這個有組織的國家和社會——人們確實很窮，但看不出痛苦和饑餓。這個國家給我留下的印象是團結和強大，它的生存不是依靠政策或強製性的紀律，而是依靠真正的信念。沒有人乞討，也沒有人受苦。”
“人們一律穿著藍色的衣服，”薩爾說，“打扮得都很樸素。許多人的衣服上補著很多補丁，但沒有一個人衣衫襤褸。顯然，中國人是健康的。我沒有看到太多的胖人。中國現在是一個健康的民族，大多數孩子正在茁壯成長。”
中國人的自信給薩爾留下了很深的印象。“這是一個對任何人都不會感到內疚的亞洲民族。如果你看著他們，他們就會毫不示弱地直視著你。他們看起來對自己的命運非常自信，並清楚地知道自己的奮鬥目標。”他還發現，共產黨中國的誠實美德依然存在。“我們到過一個地方，那裏曾有人為了找給菲施貝克一分錢的零錢專門從三樓又跑下來一趟。”中國人的生活裏充滿了瑣碎的手續。“出租車到達目的地後，司機給乘客開的票據就多達4種，另外，還要填寫一張表格，”薩爾說，“所以，花半小時與飯店結賬是很常見的事。”
薩爾發現北京“風很大，天安門廣場上滿是灰塵”。他非常喜歡廣場上俄羅斯—哥特式的建築，因為它看上去“像是給10英尺高的人設計的”。北京的街道非常寬闊，但大部分時間都是“特別安靜”，偶爾有一兩輛無軌電車駛過。薩爾說：“大街上每天有成千上萬的自行車在穿梭，這是中國最普遍的交通工具。每天早晨人們都會聽到馬嘶和自行車的鈴聲。”他發現北京是一座特別幹淨的城市。“人們從不亂扔垃圾，就像每天都能用光所有東西。不僅沒有人亂扔垃圾，就連垃圾桶都很少看見，也許垃圾都被送到了能派上用場的地方。”