這是一個令人非常激動的時刻。它對一個人來說是個罕見的人生經曆，因為他能夠親自參加翻開曆史新頁的重要活動。
——亨利·基辛格
這個消息立即就被所有的人所知曉，這在麥克倫尼斯克時代似乎有些誇張。長時間以來，人們猜測和非正式的消息層出不窮，最終消息被證實了。1971年的一天，在僅僅90秒的電視節目中，尼克鬆總統宣布改變戰後外交政策中許多重要的假想和樣式。總統將要於5月份之前到北京，去會見中國的毛澤東和周恩來總理。訪問計劃已由他的國家安全顧問亨利·基辛格於一周前在秘密訪華時，在北京與周恩來總理安排妥當。
總統表示，與中國領導人會見的目的是“尋求兩國關係正常化，並就雙邊關心的問題交換看法”。這種表示立即導致諸多方麵的反應。英格蘭前駐聯合國大使洛德·卡拉頓稱：“這是世界曆史的一個轉折點，這是我一生所經曆的最激動人心、最令人鼓舞的事件。”北約新秘書長、荷蘭人約瑟夫·倫斯附和道：“這是世界曆史中重要的時刻之一。”
尼克鬆和基辛格是一起乘坐直升機由素有西部白宮之稱的聖克利門蒂來到伯班克市一家電視台的，在那裏他們為“大家笑”娛樂節目錄製了節目。他們知道，盡管十分慎重地宣布這個消息，但還是引起了世界的驚愕。帶著4名助手，他們興致勃勃地立即來到了貝林諾，這是洛杉磯一家豪華的酒店，尼克鬆愉快地與站在人行道旁的人們握手，而他的隨員們在酒店內用40美元一瓶的羅斯才爾德酒（1961年產）進行慶祝。同樣，基辛格也感到十分快活，在外交經曆中輝煌的頂點，他享受著成為全球矚目人物的幸福時光。這個外交事件的重要影響，是絕大多數的教授們隻能在圖書館閱讀才能體會得到的。