尼克鬆總統訪華使人們大開了眼界，對中國也有了一些初步的認識。尼克鬆總統回國後，少數美國記者得到機會，對中國的一些鮮為人知的情況進行重新思考、深入調查，這同時也是全新的調查。《時代》周刊記者傑羅爾德·謝克特就是尼克鬆訪華結束後獲準繼續留在中國采訪的兩名美國記者之一，他在毛澤東領導的中國大地上又逗留了12天。
南京附近的一個人民公社有一家農具店，那裏的人們自己煉鋼來生產拖拉機耙齒。盡管南京鋼鐵廠離公社不到5英裏遠，公社還是堅持自己煉鋼，以作為自力更生的表現。
這看起來似乎是很荒唐的重複建設，但這個時代的中國人並不在意如何經濟合理地利用資源，他們所注重的是發展工業、自給自足。這種自己動手的成效一般來說比較顯著。例如，在上海造船廠，人們在設計隻能容納3000噸左右的貨輪的船位上建造萬噸級貨輪。他們利用自動焊接機先預製一部分部件，然後再用國產的起重機將預製部件移動安裝到位。通過這種方法，該造船廠將建造一艘船的時間由一年縮短到了7個月。
還有一個例子也能表現出中國人的工業創造性。上海鍾表廠成立於1955年，成立之初隻有55名工人。他們製造出的第一塊試驗表每天誤差一分半鍾。而現在上海鍾表廠有3600名員工，每年能生產240萬塊鍾表。工人們告訴我，這些鍾表每天的誤差不超過30秒。廠裏的部分機床是從瑞士進口的，但是大多數精密的鍾表製造工具現在都已經國產化了。
另一個例子更能給人留下深刻的印象。上海汽車製造廠能夠生產2噸型卡車和上海牌轎車，但是工廠沒有裝配線，由成群的工人手工搬運汽車部件進行裝配，然後再由起重機將汽車吊運到工廠的另一處再進行另一部分的組裝。去年上海汽車製造廠生產了2900台卡車和（僅僅）500輛轎車，完成了第一機械工業部製定的指標。該廠生產的轎車外觀質量較好，看得出是經過精心裝配的。但按照美國的標準來看，該廠轎車的款式比較陳舊，因為其最近一次改換車型是在1964年。現在該廠正在建造一款更大、更寬的上海牌轎車，不過這款轎車的裝配仍然無法實現自動傳送，中國人還沒有掌握此類機械技術。