早秋的微風吹過北京首都機場，拂動著1945年以後在中國升起的第一麵太陽旗。當日本首相田中角榮邁出DC－8型客機的艙門時，中國樂隊奏響了莊嚴的日本國歌《君之代》，隨後又奏起了中國國歌《義勇軍進行曲》，毛澤東領導的紅軍在三四十年代同入侵的日本裕仁天皇的軍隊作戰時唱的正是這支曲子。田中首相此次訪華是一次激動人心的曆史性事件，它將促成亞洲的兩個大國結束長達一個世紀的敵意，重新展開對話。
1972年10月，日本首相田中角榮和中國總理周恩來揮毫簽署了雙邊協議，宣布兩國結束“戰爭狀態”，並立即建立外交關係。不過，此次兩國首腦會晤的意義並非隻是為第二次世界大戰畫上一個遲到的句號。日本是世界上發展最快的民主製工業國家，而中國則是世界上人口最多、最製度化的社會主義國家。正如周恩來有意低調陳述的那樣，此次和解結束了兩國間“不正常的狀態”。為了與日本恢複正常的外交關係，中國徹底摒棄了其60年代外交政策中殘留下來的最後一絲排外主義傾向。同時，此次兩國首腦會晤也標誌著日本開始從戰後一直受美國外交政策控製的狀態下走出來。在過去10年中決定亞洲地緣政治的美中蘇三角關係正迅速地轉變為四角關係，日本作為第四角正發揮著越來越積極的作用。
田中訪華的直接影響是，台灣的國民黨蔣介石政權遭到了意料之中的外交重挫。在田中和周恩來簽署的中日聯合聲明中，日本政府對台灣問題的表態是，日本政府“理解和尊重”中國政府在台灣問題上的原則立場。日本政府的這一表態比美國政府的表態又進了一步——在尼克鬆和周恩來簽署的中美聯合公報中，美方僅僅表示“認識到台灣是中國的一部分”但仍未明確否定國民黨政權。