9000名日本正規軍據說已經在吳淞口登陸，吳淞口是距上海26公裏外揚子江和黃浦江的交界處；在上海北站，每過幾分鍾就有軍車到來，車上都擠滿了從南京來的中國士兵；已經有3萬中國精銳部隊抵達上海或上海附近；消瘦的蔡廷鍇將軍也於晚間到達上海，他曾經在1932年率領英勇的19路軍保衛上海，反擊日寇；綏遠省主席、圓腦袋的傅作義將軍率領4000人仍然在抵抗日軍進攻，固守南口關峽穀。
這些消息中沒有幾個是經過記者親眼證實的。透過兩家飯店的窗戶，可以看見黃浦江平靜的水麵，江心停泊著一排外國軍艦，其中很顯眼的是日本老牌巡洋艦“出雲”號，日軍駐上海總司令、山貓眼的長古川清中將的艦船。新聞記者們還在討論著他們得來的傳聞，突然“出雲”號上的防空炮轟鳴開火了。當時有人看了看表，正好是下午4點27分。
隨即是炸彈落下的尖厲呼嘯和爆炸聲，震碎了中國飯店的所有窗戶和酒吧裏的幾乎所有酒杯。緊接著又一顆炮彈落下來，正落在對麵街上的皇宮飯店。合眾社的新聞記者約翰. R.莫裏斯正站在皇宮飯店的前廳裏。他寫道：
“我越過翻倒的茶桌椅子和匍匐在地上尋求安全的客人，跑到靠近南京路一邊的休息室。從震碎的玻璃窗向外望去，我能看見至少有50個人在人行道和馬路上扭曲掙紮。三名外國人想從中國人的屍體上爬出去……”
“遠處街道上，一個白種婦女蹲在南京路中央，正幫助她的女兒分娩，而天上不斷傳來死神的歡呼……救護人員扒開街上一個個流血的身體，挑出還有希望救活的。”
“在1英裏外，另外幾顆炮彈落在愛德華七世大街和西藏路交界處，這裏是法國的租界區，坐落著‘大世界’娛樂園。這裏擠滿了中國難民。一顆炮彈落在他們中間炸開，造成450人死亡，800人受傷。美國傳教士弗蘭克·羅林森博士、汽車銷售員霍尼格斯伯格和他的俄國妻子正好經過這條街，他們3人都死了。普林斯頓大學講師羅伯特·賴肖爾博士今年夏天在上海做導遊，他是在皇宮飯店的前廳被炸斷腿，在送往醫院的路上死去。同時死去的還有一個澳大利亞出生的美國酒吧女招待。”