在過去4年中，兩位美國總統、國務卿亨利·基辛格以及各種各樣的美國議員代表團及國務院人員花在毛主席身上的時間多於任何其他西方國家領導人。曾當過教師的基辛格自己承認，在毛澤東麵前他扮演的是學生的角色。基辛格9次訪華，6次見到了毛主席。1976年9月的一期《時代》周刊華盛頓分部主任休·希德對基辛格及其高級助手進行了采訪，他客觀地把美國人對毛澤東的描述記錄下來，基辛格把毛澤東稱為他所認識的“最偉大的人”。
從1972年2月至1975年12月，美國人注意到曾經健壯的毛主席因歲月流逝而蒼老消瘦。這段時間，他體重可能減少了40磅。他的麵部膚色變得灰暗，下嘴唇開始鬆垂。他的言語減少了，而且都是由咽喉發出的聲音。當基辛格最後一次見到毛澤東的時候，他擔心這位老人將不會有力氣說10分鍾的話。但是，會談持續了兩個小時。基辛格說，這是“我見過的最偉大的意誌宣示”。毛澤東用盡力氣，盡管每一個字都需要用力吐出，他還是對世界形勢做出了評價。毛澤東對世界形勢的分析，基辛格認為“非常高明”。
“毛澤東關於世界主要大國之間的平衡的分析是我所聽過的最為理性的。”基辛格說。盡管毛具有強烈的意識形態的傾向性，但他對國際形勢的分析是現實的，不論他的談話對象是資本主義者還是共產主義者。美國人發現，毛澤東對其他民族的評價是“生活在水深火熱之中和無助”。基辛格說，“毛澤東很少欽佩別人”。然而，他的美國訪問者發現，毛澤東欣賞戴高樂，對英國前保守黨首相愛德華·希斯“有些欽佩”。毛澤東對美國前國務卿杜勒斯“懷有仇恨”。杜勒斯是美國對中國采取“不承認”政策的代表人物，直到最後仇恨也無法化解。但是他對尼克鬆比較尊重。在與基辛格的幾次談話中，他坦率地講，他希望尼克鬆在大選中擊敗喬治·麥戈文，再次當選總統。他瞧不起麥戈文，說他是沒有能力的人。