也許沒有一位西方記者比埃德加·斯諾更了解中國或毛澤東。這位來自堪薩斯城的年輕記者，第一次采訪毛澤東是在1936年，中國長征結束之後，在陝西偏遠地區的一個窯洞裏。斯諾根據他們的談話撰寫了《紅星照耀中國》（《西行漫記》）一書。斯諾是一個直率的毛澤東主義分子。他們之間的友誼持續多年，斯諾經常在他的與毛主席的談話中透露出令人關注的內幕消息。例如，1971年，斯諾在《生活》雜誌發表的訪問記中首次暗示，毛澤東歡迎尼克鬆總統訪問北京。此後一年多，斯諾死於癌症。以下是他有關毛澤東印象的描述，取自斯諾尚未公開發表的回憶錄。
毛澤東給我的第一個，也是永久的印象是平靜而安詳，對他將要實現解放和統一中國的目標確信無疑：恢複中國昔日的強大，迫使專橫的統治者向人民大眾低頭，給最底層的農民帶來自主和自尊的感覺。舊日改良者狂妄自大，要重新把人的美德塑造完美的思想深深地觸動了毛澤東，他後來永遠沒有擺脫這種思想。
1936年，當我第一次見到毛澤東的時候，他還是一個精瘦和被追捕通緝的紅匪，他的頭顱價值25萬塊銀洋。而現在他已變得紅潤和具有完美的神性，在中國到處都可以看到他：旗子上、宣傳畫上、胸針上和家庭的牆壁上。對許多人來說，毛澤東比任何一個國家領導人都有父親的形象；作為著作的作者，他的“著作”被官方推向文學領域，以各種大小語種發行幾十億冊。
無神論者把一切宗教都看作迷信，加以拒絕，然而毛澤東卻允許他自己成為一種新型的崇拜偶像。為什麽呢？有“好多原因”，1965年，他對我說，沒有崇拜，他可就無法維護他自己和他的思想（這很重要）的權威。是上帝還是毛，他認識到，人尚不能離開一個自尊的民族偶像。