《時代》國際事務編輯傑羅德·施克特上周隨同前國防部長傑姆斯·施萊辛格飛赴北京，當毛澤東逝世的時候，他正作為美國6人記者組的成員之一在中國的首都采訪。施克特目擊了北京發生的一切：
我們駕車返回北京市內，一路沉默無語，隻有汽車上的收音機在播放著哀樂、《國際歌》和訃告。訃告稱：“毛澤東主席不幸與世長辭。”這個消息震動了北京。人們在商店前排起長隊，購買黑布用作黑紗。當我們從東北部郊區收成看好的稻田和高粱地返回市區的時候發現，從彎曲的胡同兩邊的灰瓦頂到公共建築物樓頂，都掛著半旗，隨風飄擺。數百名哭泣的群眾迅速並茫然地聚集到通向紫禁城的天安門前。星期四晚上，北京市民和外國旅行者自發地到天安門吊唁時，居天安門5個入口中央的大門上方的毛主席畫像，已被披上黑黃的挽幛。自行車流緩慢地沿著寬闊整潔的長安街流淌。軍人、學生和工人，老人和青年，性情乖僻的小夥和梳著長辮、皮膚嫩白的姑娘站在高大的毛主席像前靜默致哀。
人們對毛主席逝世消息的反應是在抽泣和痛哭之後，顯得十分鎮靜和守秩序。整個北京的人們，一夜之間全都黑紗纏臂。婦女們還戴上了白紙紮製的花朵，這是中國悼念亡者的習俗之一。在北京飯店，專門搭起了一個台子，向客人提供黑紗，象征性地收費1角5分，約合7美分。
毛澤東的葬禮和一周的悼念活動的準備工作從星期五開始了。北京的商店門臉被黑紙或黑布及白花裝飾起來。在天安門廣場，數百人的自行車流繼續向前湧動，一股藍灰色的波浪在披著黑紗的毛主席像前凝固不動了。
學生、士兵和工人排成隊伍，8至10人並排站到毛主席像前，主席向前注視著他的人民。人們向主席像鞠躬，並安靜地站在那沉思冥想；人群中傳出抽泣、嗚咽和慟哭聲，淚水順頰而流。人們沉默無語。兩個年輕的姑娘緊握拳頭忠誠地肅立在主席像前，然後向主席鞠躬後離去，她們的眼睛哭得紅紅的。毛主席像兩邊分別有一條標語，上寫“中華人民共和國萬歲！”和“世界人民大團結萬歲！”那天的天氣晴朗，並且稍熱——9月的氣候溫和宜人，這似乎與近期的地震和毛主席去世有些不相適宜。