農村耕地麵積正在像沙漏裏的沙那樣慢慢消失。商用土地和建房用地的價格高得驚人。這可能是在城鄉規劃方麵無法可依或有法不依。這是休斯敦的情況嗎？休斯敦執行的就是對土地采取不幹預政策，其結果已使得那裏出現了要麽好好利用，要麽不好好利用，甚至很糟糕的局麵。不過，這是中國農村的情況。據《中國日報》報道，中國每年要失去120萬畝耕地，這是由於市區在向四周擴展延伸造成的。在受影響最嚴重的廣東省，人均可耕土地麵積隻剩下1/8畝了，同美國郊區居民庭院所占麵積大小差不多。駐北京的一位西方農業專家說：“在中國，人民基本可保住溫飽，但距豐衣足食仍有距離，因此不能那樣浪費耕地。”《華盛頓郵報》的調查，同樣表明了這一事件的嚴重。
由於中國的耕地麵積隻占全球耕地麵積的7%，而它的人口卻占全球總人口的23%，所以，中國感到擔心是有道理的。這個問題是如此緊迫，以致全國人民代表大會估計在本月將通過一法律，將第一次對土地的使用做出規定。幾項最根本的規定中的一項，就是將允許對工業和建房用地征稅。農、牧、漁業部副部長相重揚（音）說：“自1949年解放以來，在我們國家，對於非農業用地一直處於基本上免費使用的狀態。這種做法不是合理使用土地。”
根據法律，中國的所有土地（它的所有農產品產量也一樣）都是歸國家或集體所有的。雖然一些農民願意從事農業勞動，但其他人對搞事業，如建築承包感興趣。農民開始從事非正式土地交易，用土地去換錢。1984年，北京官方鼓勵采取這樣的做法，即允許農民長期出租土地（包括長期使用權），同時，明確準許個人之間可轉讓土地的出租權。這樣做的目的是：把耕地集中在那些有更大興趣耕種土地的人們的手裏。