中山會議中心位於距離台北市12英裏的陽明山山頂上。那裏氣候涼爽，薄霧籠罩。1986年4月，大約1000名台灣執政的國民黨黨員在此舉行了1984年以來的第一次全會。
在大會兩年的休會期間，國民黨領導層遇到了自己的挑戰。一場金融醜聞使得卡西組織——一個從事銀行業和製造業的私營企業集團——破產，兩名內閣成員和國民黨秘書長被迫辭職。台灣軍事情報機構的成員卷入了1984年在舊金山附近謀殺美籍華人作家亨利·劉一案。一個富有攻擊性的反對派不住地猛烈攻擊蔣經國總統領導的集權政府。蔣總統現年76歲，兼任國民黨主席。盡管出現了這樣一些問題，代表們對為期3天的會議似乎還是滿意的，這一點讓人感到不安。國民黨領導人並沒有為黨派注入新的活力，而是重申了他們的基本原則：從共產黨人手中解放大陸，在國民黨的統治之下重新統一中國。
這種自滿情緒在蔣經國的開幕詞裏是很明顯的。這次長達40分鍾的講話被國民黨官員稱讚為描繪未來的藍圖，其實大體上不過是重複了過去的立場而已。對於代表們來說，更讓他們感興趣的是蔣經國的露麵。他年事已高，而且有嚴重的糖尿病，這使得人們對誰將成為他的繼任者議論紛紛。盡管蔣經國講話時語氣堅定，走路也不用人扶著，他看上去還是比許多同齡人要缺乏活力。
由31名成員構成的中央常務委員會每個星期都召開會議，確定政府政策的指導原則。這一機構的組成通常可以大致上反映哪些人屬於國民黨的核心圈子的成員。現在，蔣經國做出了另一保持現狀的舉動，他隻更換了4名委員會成員，加進了兩名大陸人和兩名台灣人，使得保守派牢牢地控製住這一機構。
常務委員會的成員順序的排列往往反映了他們的地位。因此，人們密切地關注著順序的排列，以期能夠發現誰將會進入“集體”領導層，大多數分析家認為，這個人將會成為蔣經國的繼任者。排在最前麵的兩個人是年事已高的政客，他們幾乎沒有機會繼任蔣經國。排在第三的是63歲的副總統李登輝，如果總統位置出現空缺，他將自動成為總統。盡管人們從未懷疑李登輝將會成為總統，但是他可能隻是一個有名無實而不是掌握實權的領導人，部分原因是因為他是台灣人。