與卡特的會談是鄧小平來美國的目的之一。他另一個目的是，正如他所說，“了解美國人生活的全部”。事實上，他的功課始於星期天的晚上，在他所乘的那架藍白相間的波音707專機降落在安德魯斯空軍基地後的幾個小時。鄧小平和夫人以及代表團其他高級成員突然被接到布熱津斯基在弗吉尼亞鄉下的家中。布熱津斯基的太太艾米莉用烤牛肉招待客人，他們的3個孩子充當夥計，端盤遞碗。客人中還有國務卿萬斯和被卡特提名出任美駐華大使的伍德科克。盡管經過了18個小時的長途飛行，鄧小平的精神還是很不錯。有人向他提了一個尖銳的問題，問他是否像卡特在國會中遭到批評那樣，在國內各省也受到批評？鄧小平咧嘴笑了笑答道：“隻有一個省反對——台灣。”過了一會兒，布熱津斯基回憶起去年5月他的夫人訪問北京時因敬酒而失禮的經曆。萬斯打趣地說：“那種事不必再提了。”鄧小平插話道：“如果你不讓他說，你就侵犯了他的人權。”
第二天晚上是鄧小平訪問華盛頓的社交活動的**。下午5點55分剛剛結束與卡特的緊張的會談。35分鍾以後，這位70多歲的老人又精神矍鑠地攜夫人來到白宮的“北門廊”大廳，出席歡迎國宴。正式宴會由卡特夫人羅莎琳親自安排，從菜單（小牛肉和花莖甘藍）到餐桌中央裝飾用的紅色和粉紅色的山茶花，這些花是卓琳家鄉雲南所特有的。羅莎琳還核定了客人名單，將嘉賓人數刪減至140人，這使出席這次宴會成為近年來華盛頓“最難搞到的門票”。被邀者大部分是政府高官，但也有11名企業家。這些企業家迫切希望能借中美關係修好之機到中國賺錢。一位企業家在排隊與鄧小平見麵時，把一張名片塞進鄧的手裏。
最有爭議的客人是理查德·尼克鬆，他1972年的北京之行以及以後的一連串的事件使中美關係正常化得以實現，因此鄧提出要見他。這是尼克鬆自1974年辭職以來首次來到白宮，其間發生了一些令人尷尬的事情。奧尼爾議長的夫人拒絕與尼克鬆同桌共餐。在雞尾酒會上，這位前總統在東大廳的一個角落裏與前國務卿亨利·基辛格交談。後來，基辛格說：“我說再次見到他很高興，他看起來對回到白宮也很開心。我們離開人群話舊，談著我們自己的事情，沒有談中國人。當時我們的談話很動情。”在進餐時，尼克鬆坐在布熱津斯基的對麵，布熱津斯基問他，最崇拜什麽樣的領袖人物。尼克鬆說：“你不能讓我說出他們的名字。”但他並沒有拒絕列舉一些名字，如戴高樂、伊朗的沙赫和蔣介石。