“中國的經濟工作將從急功近利的痼疾中解脫出來，它將以自己實際的經濟條件為基礎，把重點放在實際的效果和穩步發展上。”這是中國副總理姚依林2月28日在中國全國人大常務委員會上的一番發言，他描述了由中國經濟設計者們所做出的具有分水嶺意義的決定。姚宣布大幅度削減13％之多的1981年財政預算；其中影響最大的固定資產投資額將被削減幾乎一半。北京似乎在重整3年前開始的聲勢浩大的“實現四化”的發展戰略。（注：1978年年初，中國規劃了至少120項工程，以提升工業、農業、國防和科技水平。）
這項大削減並沒有使外國公司感到驚訝，因為在過去的僅僅一個月裏，北京撤銷或中止了5項價值25億美元的工程。損失最大的是那些在1978年和1979年受中國雄心勃勃工業擴展計劃驅動，最先湧進中國市場的日本和西德公司。日本的一些公司，包括東洋機械工程公司、三菱石化公司等失去了在南京、勝利和北京建設7處石化工廠的合同，價值6.4億美元。法蘭克福的魯奇機械聯合企業預計將失去價值4.5億美元5份類似合同中的3份。
更具爆炸性的是北京停止建設位於上海附近的寶山鋼鐵公司的二期工程。這一在建的50億美元的工程被視為中國工業現代化的裏程碑，中國在1978年與各大財團簽訂了合同，其中包括西德的西門子公司。這次停建的部分包括由西門子和其他三家公司聯合建設的6.5億美元的冷軋機設備，與三菱重工簽訂的4.25億美元合同以及與日本鋼鐵集團的1.4億美元工程。
中國這些被拋棄的貿易夥伴所表現出的氣憤是可以理解的，一位日本商人謹慎地說：“如果中國不能解決好這一問題，日本人民會非常失望的。”在波恩，經濟部一名高級官員的話相比之下顯得生硬：“當簽訂合同時，我們尊重他們，即使合同對於我們來說有極大的難度。我們隻希望我們的商業夥伴和我們做得一樣。”隻有迅速支付“足夠的賠償”才能減輕“對中國人可靠性的疑慮”，恩裏奇·萬斯表示，他是西門子公司的董事會主席。