“10億中國人民不可欺。”北京官方的新華通訊社近來有意嚴詞反駁了《華爾街日報》的一篇社論，該社論呼籲裏根政府，不要每次中國大發脾氣時都畏縮不前、阿諛奉承，應該向台灣給予更多的援助。新華社的一篇文章稱，一些美國人相信中國不過是“一塊他們可以隨意切割的蛋糕”。
但事實卻並非如此。繼任的華盛頓政府的一舉一動都在維護那艱巨而又微妙的外交平衡，堅持華盛頓和北京在1972年上海公報中提出的“一個中國”的政策，以免冒犯中國大陸和台灣的人民。在上海公報以及後來的1978年關係正常化協議中，美國和中國都同意台灣在技術上是中國的一部分。然而美國卻不想拋棄這座島上的老盟友。在1979年的《與台灣關係法》中，華盛頓方麵同意提升與台灣的商業和文化關係，並向其提供防禦性武器。
似乎直到前不久，北京才開始理智地理解了美國這一必須的相互矛盾的立場。比如，就在去年，卡特政府授權向台灣出售了價值5億美元的武器裝備。當時，北京對此幾乎閉口不談，但這些天來，中國發出的尖銳言辭標誌著他們態度的重大改變。在國務卿亞曆山大·黑格6月訪問北京之前，中國人就發出了一係列的警告，而且一次比一次坦率，反對美國向台灣出售武器。《人民日報》第一版上發表的聲明把中國的抗議推向了頂峰，聲明稱“如果美國再向台灣出售武器，中國將不可避免地做出強烈反應”。
顯然，北京一直牢記著羅納德·裏根在總統大選中表達出的對台灣的支持，他還保證如果當選，他將升格美國與台北的關係。黑格對中國的訪問就是要試圖打消中國領導人的疑慮，表明美國實際上並未改變自己的立場。但是就在黑格尚未離開中國之前，裏根總統又在一次記者招待會上挖黑格的牆腳，他表示：“我並未改變對台灣的感情。”中國人困惑之極，他們在黑格按計劃離開的幾分鍾前，到機場拉住他質問總統的那番言論。從此之後，中國對華盛頓台灣政策的抨擊就漸漸變得嚴厲。