盡管中國和美國建立了新關係，台灣問題依然沒有得到解決。
理查德·尼克鬆稱之為“改變世界的一星期”，此話並不為過。1972年2月28日，在美國總統具有曆史意義的中國之行即將結束之際，尼克鬆和周恩來總理簽訂了《上海公報》，使中美兩國恢複了邦交。在此之前，自從中國共產黨1949年建國以來，中國一直和美國是敵對的。隨後，曾經在朝鮮戰場上殊死拚殺的兩個國家馬上互派外交人員。盡管問題依然存在，尤其是關於台灣國民黨政權的地位和防務，正如有人所說的那樣，中國的“美國十年”將毫無疑問地改變全球力量的格局。
中美兩國路線的改變是出於前國務卿基辛格所說的“可怕的需要”：對付蘇聯施加的威脅。急於從越南戰爭脫身的美國把中國看作是潛在的合作夥伴，共同遏製蘇聯在亞洲的軍事力量。中國與蘇聯進行了十多年的敵視之後，1968年蘇聯入侵捷克斯洛伐克以及1969年中蘇邊境的一係列衝突使中國人提高了警惕。北京認為美國不僅能夠把中國從危險的隔絕狀態中解救出來，還可以成為重要的合作夥伴，把西歐、日本甚至一部分第三世界國家納入一個世界範圍的聯盟，共同對付那個中國人所說的“給和平造成最大威脅的超級大國”。
中國急切希望和美國達成和解，國家主席毛澤東說中國解決台灣問題的時機可以無限期地等下去。台灣遠離大陸海岸90英裏，1949年在內戰中戰敗的國民黨退居在這裏。中國人一直把台灣看作是分裂出去的一個省，並認為美國支持它成為一個獨立的國家。
現在，中國在各種重要事務上與美國展開合作。雙方聯合收集有關蘇聯導彈實驗的情報數據。兩國的貿易額從10年前幾乎為零增加到去年的55億美元，美國成為中國的第三大貿易夥伴（在日本和香港之後）。大約80家美國公司在北京設立了辦事處，中國人民銀行也在紐約開設了分行。上個月（1982年2月），中國開放了58000平方米的沿海富油地帶，讓46個石油公司競爭招標，其中一半是美國公司。