1983年7月，即使是北京最資深的外國記者也很難想出有什麽事件可以與之相比。在外交部3號會客廳和英國外交官們討論了2天之後，中國談判代表姚廣一走出來，就被飛來報道會議的香港新聞記者們圍住了。人群一擁而上，姚廣幾乎給撞倒在地上。
姚大為吃驚，退到了樓梯的安全地帶。由於這次關於香港前途會談的雙方已經相約確保機密，在此，姚最終的評論必然很簡短。“我隻能這樣說，”姚說道，“會談是有益的、建設性的，我們將在7月25日繼續談判。”說著這些話，姚奮力擠過毫無秩序的新聞人群，來到了自己的汽車前。這與他在中華人民共和國所習慣的那種記者們有條不紊的情況大不相同。
這次與香港新聞記者的相遇在某種意義上是有象征意義的。正如蜂擁的記者們擠到了姚，他們繁榮的英國皇家殖民地及其無拘無束的資本主義製度也讓信奉共產主義的中國人感到不安。反過來，那種要求已經把香港變成了一座擔憂的城市，為談判中沒有在解決這一問題上取得進展而擔心。但是現在，至少有了一些希望的理由。正如姚的話所傳達的，在沉寂了9個月之後，英國和中國又在會談了。
在這些會談中，利害攸關的是一個有著550萬人口、其中主要以華人為主的城市的未來。在過去的40年中，香港已經成了世界上繼紐約、倫敦之後的第三大最重要的金融大都會，同時，香港也是一個製造業中心，其出口超過整個中華人民共和國的總和。倚仗上個世紀與軟弱的清政府簽訂的3項條約，英國已經統治這塊殖民地142年了。其中兩項條約承認英國對香港島和九龍半島的頂端享有永久主權。另一項則給了英國對新界外圍的統治權，期限持續到1997年。在英國政府的敦促下，中國於去年同意就香港的未來開始正式談話，同時，要求重新獲得這塊由於所謂的“不平等”條約所失去的土地。結果，1997年成了香港的試金石。想到一向以自由資本主義為標簽的香港將要在一個社會主義社會中奮力生存的前景，那些通常都富冒險精神的香港人就焦慮。