簽署這項協議的希望是4年前在休斯敦的一個燒烤野餐會上初露端倪的。當時，有人把正在美國做短暫訪問的鄧小平介紹給西方石油公司主席85歲的阿曼德·哈默。鄧推開口譯員，說道：“不用介紹了。我們認識哈默博士，您就是那個幫助過列寧的美國人。您為什麽不來中國也幫助幫助我們呢？”哈默與蘇聯的生意可以追溯到半個多世紀以前。他說，很高興能和中國人打交道。但是，他指出，他的年紀大了，出行隻能乘坐他公司的噴氣機“西方一號”（Oxy—1），一架白色的波音727。而私人飛機在中國實際上是受到禁止的。鄧回答說：“這可以安排。你要來的時候，給我發個電報。”
兩個月之後，哈默做了他的第一次中國之行。接著又去了幾次之後，哈默的跋涉有了收益。在一輪激烈的競標中，西部公司（1982年銷售額為182億美元）成了第一個從中國人手中取得石油認股權的美國公司。到明年初，基地位於洛杉磯的西方石油公司，與一群合夥的外國小公司，預計將在中國南海中兩塊麵積均為415平方英裏的海麵上開始鑽探作業。在北京飯店宴會廳歡慶成功時，在中國樂隊演奏的 《稻草中的火雞》的音樂聲中，哈默說：“這是世界上最大的尚未開采的盆地之一。我們感到十分自豪。”
這次對黃海和南海58000平方英裏海麵的競標，曆時18個月，共吸引了33家公司，其中包括16家美國公司。5月，一個以英國石油公司為首的集團贏得了第一份合約。由西方公司牽頭的集團預計要花費1.2億美元用於勘探。如果能成功地發現達到商業數量標準的原油，那麽生產合約將持續15年；中國將獲得收益的將近51%。
就像中國自身一樣，中國近海的石油蘊藏情況也是巨大而又有些神秘的。據估計，儲量在300億到1000億桶之間，可能與英國北海油田相當。但是由於技術和政治兩方麵的原因，中國無法維持其在現有油井上的開采，更無力獨自開發這些巨大的原油資源。去年，中國與大西洋裏奇菲爾得（Richfield）石油公司簽署了一項單獨的合作開發協議，現在已經在越南海岸邊3500平方英裏的海麵上開始了打井測試。