在所有的威脅中，中國最大的威脅來自於過於龐大的人口。
在35年間，中國的人口翻了一番多，從4億5000萬至逾10億。過多的人把城市擠壓得與農村一樣。在城市裏，人們經常談論住房問題。因為沒有私人住房供給，也就沒有租用住房。單位根據家裏的人數，決定分配多少英尺的生活空間。
北京的住房麵積最大——每人平均45平方英尺，武漢平均40，上海少一些，每人是令人難以置信的30平方英尺（除了廚房和公用衛生間）。但高級官員像得到優惠的外國人一樣，可分得數百平方英尺的住房。
政府和黨一樣承認，中國擁有太多的人口；數字是殘酷的、無情的、逃避不掉的。沒有人知道該對它做些什麽。太晚了嗎？
黨和政府有一項計劃生育的政策：每個家庭隻生一個孩子。在大城市，這幾乎是強製性的。假如一個家庭超過兩個孩子，有些政府機關將父親的工資扣掉10%到20%。有了第3個孩子，所有的孩子都不能上好學校。有第一個小孩子之後，愛國的父親自願去做輸精管結紮術。
在農村，政府大力進行勸說、宣傳，偶爾是強製性的。新的“責任”製，讓每個農民在自己的自留地上耕種，這使男孩子們顯得重要；他們長大後可指望他們去播種、耕作和收獲；除了這些，還要照顧他們年邁的雙親。農民現在尤其不願意隻有一個孩子；假如第一個孩子是個女孩，事實的確非常嚴重——女孩會離家出嫁。因此，中國出現了令中國人自己都深感驚駭的政府公開譴責的情況——殺害女嬰。
政府希望教育能使人口增長緩慢下來，政府的機關單位遇見一個希望生第二胎的家庭，就“勸說”家庭中止懷孕。但有些人沒有被勸服。在一些農村，政府要求每個育齡婦女每兩個月做一次懷孕檢查。有些婦女跑到離家很遠的地方，直到不能做流產才回來。